G6D: La unidad de Shazly invade Israel y se salva de la destrucción

Esta unidad egipcia escapó a la destrucción en 1967 invadiendo Israel

War History Online presenta este artículo invitado de Christopher Weeks

Cuando nos enfrentamos a un ataque de una fuerza superior, a veces la clave para sobrevivir reside en un movimiento inesperado o en permanecer fuera de la vista. Pero la supervivencia de esa unidad individual puede ser irrelevante cuando el resto de su ejército es destruido. Tal ejemplo ocurrió en junio de 1967, cuando Israel destruyó casi totalmente al ejército egipcio en la península del Sinaí. Con habilidad y suerte, uno de los mejores generales de Egipto salvó su fuerza, e incluso logró cruzar a Israel durante varios días, pero no afectó la batalla en absoluto.

La guerra comenzó cuando las tensiones entre Israel y el aliado de Egipto, Siria, durante la primavera de 1967 crecieron y se detuvieron en Egipto. Egipto movió a gran parte de su ejército a la península del Sinaí frente a Israel: 100,000 tropas, 950 tanques y 1100 transportes blindados de personal.

Al igual que en guerras anteriores, los egipcios superaron en número a los israelíes, pero en cuanto a la calidad del equipo, eran casi iguales, y los israelíes tenían una clara ventaja en la capacitación y el liderazgo. Ambas partes conocían el campo de batalla íntimamente.

Una de las unidades egipcias en el Sinaí era un grupo de tanques y comandos del tamaño de una división comandados por el General de División Saad el-Shazly. Shazly era un general mayor de 45 años, un oficial audaz y a menudo jactancioso, que se había entrenado en Estados Unidos y fundó la fuerza de paracaidistas de Egipto.


El general Shazly en la época de la guerra de 1967.

Su fuerza de tareas, formada tres semanas antes, estaba formado por una brigada de tanques con 150 tanques de batalla principales T-55, dos batallones de comando y algo de infantería y artillería, tal vez 7500 hombres en total. Sus unidades componentes eran competentes, pero tenían poca experiencia trabajando juntos.

Con base en el Sinaí central, cerca de la frontera israelí pero relativamente lejos de otras unidades egipcias e israelíes, sería una unidad de reserva o explotación en caso de un ataque egipcio.

La guerra comenzó con uno de los ataques preventivos más famosos de la historia. Los ataques aéreos israelíes a principios del 5 de junio destruyeron la mayor parte de la Fuerza Aérea egipcia cuando aún estaba en tierra, luego los tanques israelíes barrieron la frontera. La guerra había terminado esencialmente al anochecer.

Pero Shazly y su fuerza de tareas desconocían la mayor parte de esto. Shazly estaba conduciendo de regreso de una reunión de la sede a 70 millas de distancia cuando comenzó la guerra, más tarde reclamó a un periodista británico.

En otras partes del Sinaí, se estaban librando feroces batallas, con tanques israelíes derrotando y avanzando sobre los sorprendidos defensores egipcios. Los bombarderos israelíes ignoraron o no pudieron detectar la unidad de Shazly.

La tarde siguiente, El Cairo ordenó un retiro del Sinaí. Las órdenes se enviaron de inmediato a todas las unidades sin detalles ni tiempo de preparación, lo que provocó un revuelo enloquecido por el Canal de Suez. Muchas tropas abandonaron sus vehículos y equipo mientras se apresuraban hacia el oeste hacia la seguridad. Los soldados retrocedieron a través del Paso Mitla, un cuello de botella natural que se convirtió en una carretera de muerte de pesadilla cuando los jets y tanques israelíes los barrieron con disparos.

Shazly nunca recibió las órdenes de retiro, afirmó. Los tanques israelíes empujaron hacia el norte y el sur, y las líneas de frente avanzaron rápidamente. Sin israelíes cerca, y la única salida sellada detrás de él, Shazly ordenó a su fuerza que avanzara - hacia Israel.

Los tanques y los comandos avanzaron cautelosamente pero rápidamente hacia el desierto, cruzando a Israel sin resistencia. Allí, en un valle en forma de L poco profundo, se guarecieron, olvidados por ambos lados.

"Hubo algunas escaramuzas a larga distancia, pero durante ese tiempo no estuvimos en una guerra", recordó Shazly. Probablemente sabía que su unidad tenía pocas posibilidades de retirarse por sí sola a través de desiertos escarpados y líneas israelíes. Por una vez, el audaz general tomó la decisión prudente.

No fue hasta dos días después, en la tarde del 7 de junio, que la oficina central de El Cairo lo contactó. Atontados por su supervivencia y presencia en Israel, le ordenaron que se retirara de inmediato. Su fuerza era una de las pocas unidades que aún sobrevivían, y su escape era esencial.

Shazly aceptó retirarse, pero esperó a que la oscuridad se moviera. De la noche a la mañana, sus tanques y comandos se movieron 60 millas a través del desierto negro del Sinaí, a través de carreteras inquietantemente vacías.

Cuando amanecía, un avión israelí vio su columna e hizo pases de bajo nivel, golpeándolos con bombas, cohetes y disparos de cañones. Al carecer de armas antiaéreas especializadas, la columna de Shazly disparó contra los aviones israelíes con las únicas armas que tenían, ametralladoras y armas pequeñas. Más de 100 egipcios fueron muertos, pero la columna siguió adelante, y los israelíes salieron en busca de objetivos más fáciles.

El personal de Shazly no tenía idea de dónde estaban los israelíes, y solo por pura suerte evitaron chocar con los tanques enemigos.

Llegaron al Canal de Suez al anochecer el 8 de junio, casi 24 horas después de partir. El único puente que cruzaba el canal todavía estaba en manos egipcias. Sangrientos pero en gran parte intactos, los hombres de Shazly cruzaron hacia Egipto continental y la seguridad. Fue una de las últimas unidades en escapar del desierto del Sinaí, y parecía ser la única que evitaba cualquier combate real.

La versión de Shazly de los eventos es disputada por algunos historiadores occidentales, quienes lo acusan de permanecer inmóvil antes de retirarse, o incluso de abandonar su comando. Los archivos de Egipto siguen siendo un secreto de estado, y la verdad nunca puede ser conocida.

Suponiendo que su historia sea cierta, la audaz elección de "retirarse avanzando" salvó a sus hombres. También significaba que era de los muy pocos generales árabes que alguna vez tomaron y mantuvieron con éxito el territorio dentro de Israel. Pero no contó para nada contra la catastrófica derrota egipcia.


La “carretera de la muerte” en el paso de Mitla. (Oficina de Prensa del Gobierno de Israel)

En solo cuatro días, el ejército egipcio perdió el 80 por ciento de su equipo, incluidos al menos 530 tanques. Por el contrario, Israel perdió solo 61 tanques. El Sinaí estaba perdido; Israel triplicó el tamaño de su territorio. Determinado a vengar la derrota, Egipto se rearmó y se preparó para volver a tomar el Sinaí.

¿Podría haber hecho Shazly más? Su fuerza podría haberse adentrado más en el Negev, tal vez cortando la mitad sur de Israel. Alternativamente, podría haber permanecido en su lugar cuando los israelíes lo pasaron por alto, convirtiéndose en una espina en su retaguardia. Ambos habrían avergonzado a Israel, pero no habrían cambiado el resultado de la guerra, y probablemente garantizarían la destrucción de la fuerza cuando los tanques de Israel los atacaran.

Shazly fue uno de los pocos oficiales egipcios que sobrevivieron a la guerra con su reputación intacta. Continuó convirtiéndose en Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, y preparó a los militares para su mayor logro, el ataque sorpresa de octubre de 1973 contra Israel. Pero su genio lo superó, chocó con el presidente Anwar Sadat y lo culpó por la derrota de Egipto en esa guerra. Shazly fue declarado traidor y huyó del país, regresando solo en 1992.