Grupo de batalla Fullriede en las montañas de Túnez, primavera de 1943
Weapons and Warfare
La guerra en África que, desde 1940, se limitó a los desiertos de Libia y Egipto, se expandió en noviembre de 1942 fuera de esos desiertos arenosos y en las montañas de Argelia y Túnez. Esos dos países, ambos territorios coloniales franceses, habían sido neutrales desde el armisticio franco-alemán de junio de 1940, y los Poderes del Eje habían respetado esa neutralidad. Sin embargo, los planificadores aliados se dieron cuenta de que si lograban aterrizar un ejército a las espaldas de Rommel, sus fuerzas podrían ser aplastadas entre el 8º Ejército británico en el desierto y un ejército angloamericano que operaba en el norte de África francés. Era obvio que el gobierno francés de Vichy nunca otorgaría autoridad para desembarcos y operaciones militares en su territorio, por lo que, sin pedir ese permiso, los Aliados decidieron violar la neutralidad argelina y tunecina. A principios de noviembre, sus fuerzas comenzaron a desembarcar en puertos a lo largo de toda la costa del norte de África.
La reacción inmediata de Hitler fue ordenar que se enviara una fuerza de bloqueo sin demora y la velocidad con la que se llevó a cabo esta directiva sorprendió a los líderes aliados. En un día, los contingentes de paracaidistas alemanes habían volado para asegurar campos de aviación, puertos y las principales ciudades de Túnez. Un goteo constante de hombres y material entró para sostener el perímetro de la cabeza del puente y para asegurar que el ejército italo-alemán de Rommel, al retirarse de Libia, pudiera alcanzar la cabeza del puente y reforzar las tropas en Túnez. La rápida reacción de Alemania a la invasión aliada, y que había contrarrestado la estrategia angloamericana, se basó en la premisa simple y obvia de que mientras las fuerzas del Eje mantuvieran la ciudad capital y Bizerta, el principal puerto del país, los Aliados no podrían usar Túnez como trampolín para las operaciones militares en el Mediterráneo occidental y central. Para mantener esa victoria frustrante que frustraría los planes aliados, se necesitaban hombres y suministros. Hitler suministró ambos.
El general von Arnim, el comandante alemán en Túnez, tuvo que contener a las fuerzas angloamericanas que se dirigían a Túnez desde el oeste al mismo tiempo que coordinaba las operaciones con el mariscal de campo Rommel, cuyo ejército panzer en el sur de Túnez estaba siendo conducido. de vuelta por el 8º ejército británico. El problema militar más urgente de Von Arnim era evitar que las fuerzas angloamericanas se apoderaran de los pasos de montaña a través de los cuales tendrían acceso al centro de Túnez y, por lo tanto, dividir el ejército de Rommel del de von Arnim. La defensa de esos pases recayó principalmente en las divisiones del ejército, pero muchos otros eran responsabilidad de los grupos de batalla. Uno de los Kampfgruppen más exitosos fue dirigido por el teniente coronel Fritz Fullriede. Durante febrero de 1943, el coronel fue llevado a África y von Arnim le informó sobre la tarea que su nuevo comando debía llevar a cabo. Esto fue para defender los pases de Fondouk, parte del frente de 65 km de longitud del grupo de batalla. El grupo de batalla Fullriede era, para empezar, bajo en número y mal equipado. Estaba compuesto por tres compañías de infantería italiana, nueve compañías alemanas, 14 cañones de campaña italianos y tres cañones de infantería alemanes. Un núcleo bien armado alrededor del cual se había construido el Kampfgruppe fue el 334 ° Batallón de Vehículos Blindados del Capitán Duevers, que también incluía algunos ingenieros, un par de cañones de 88 mm y algunas armas ligeras antiaéreas.
Fullriede vio como su primera tarea la necesidad de darse a conocer a los hombres que lideraría en la batalla, así como obtener una imagen clara de su aptitud para el combate. Durante los primeros días después de tomar posición en su sector asignado, visitó cada una de sus unidades. Fullriede tuvo la suerte de haber llegado a Túnez durante un período de inactividad comparativa. Ambas partes estaban agotadas por la tensión de las batallas de invierno y en esa breve pausa pudo impresionar a los soldados de su Kampfgruppe la fuerza de su personalidad. Entre noviembre y enero, los Aliados habían tratado de aplastar la cabeza de puente alemana y las fuerzas germano-italianas habían luchado para mantener el perímetro que se había creado en los primeros días de la campaña. Los combates en las montañas de Túnez habían sido amargos, duros y derrochadores, pero el barro producido por las fuertes lluvias de enero y febrero los había detenido casi por completo. El enérgico Fullriede estaba decidido a no dar descanso a las unidades estadounidenses en su sector. Envió patrullas de batalla para dominar la tierra de No Mans y a menudo los acompañaba, aprendiendo de primera mano las ventajas y desventajas del área local. En aquellos sectores donde los comandantes estadounidenses agresivos montaron sus propias operaciones de unidades pequeñas, Fullriede pronto llegó al lugar para inspirar a sus hombres a dominar la situación.
Lentamente, la fuerza de Kampfgruppe Fullriede creció. El 4 de marzo, un batallón árabe, "Túnez", quedó bajo el mando. Los oficiales y suboficiales de esa unidad eran alemanes que habían servido con la Legión Extranjera francesa y la habían dejado para servir con el ejército Panzer Afrika. El rango y el archivo eran tunecinos nativos.
La paz que había perdurado en el sector de Fullriede se rompió el 5 de marzo por una fuerte descarga de artillería que cayó en una posición delantera aislada frente a la pequeña ciudad natal de Pichon. Los primeros informes de los hombres en la línea del frente indicaron que el fuego de artillería fue la apertura de una nueva ofensiva estadounidense importante. Hubo un cambio de mando en el Cuerpo de los EE. UU. II y el nuevo comandante del cuerpo era el agresivo George Patton. Fullriede condujo a las posiciones de avance para juzgar la situación en el acto. Allí vio que los tanques estadounidenses habían flanqueado el punto fuerte avanzado alemán y casi lo habían rodeado. No había tiempo que perder si los hombres en ese puesto avanzado no fueran cortados y destruidos. El comandante ordenó a sus reacios soldados que se retiraran a las principales posiciones defensivas en el pueblo de El Ala y bajo el fuego de tanques pesados y ametralladoras, los defensores se retiraron. Pero antes de que El Ala pudiera prepararse para la defensa, las fuerzas de tanques de los EE. UU. Se lanzaron sobre ellos y en un asalto rápido capturaron la aldea.
Las preocupaciones de Fullriede se aliviaron un poco cuando surgió un grupo de refuerzos: un pelotón de comandos del regimiento de Brandenburgo. Era exactamente el tipo de apoyo que Fullriede hubiera deseado para sí mismo, veteranos de combate de probada habilidad. Fullriede sabía que los estadounidenses aún no habían tenido tiempo de consolidar sus posiciones en El Ala y que hasta que lo hicieran, su control sobre la aldea era tenue. La respuesta estándar del ejército alemán a la pérdida de terreno fue contraatacar de inmediato, y aquí el comandante del grupo de batalla tenía a los hombres disponibles para retomar la aldea perdida. No había tiempo para organizar ni siquiera un bombardeo de mortero y emitir órdenes de fuego de artillería habría llevado demasiado tiempo. La necesidad de contraatacar fue inmediata y los comandos de Brandenburgo afirmaron que no necesitaban apoyo de artillería. Pelearon mejor en batallas de cuartos cerrados.
Los comandos se derritieron en la creciente oscuridad, dejando a los hombres de Fullriede esperar una señal dada: un Muy ligero. Pasaron los minutos y luego hubo una serie de explosiones desde el interior de la aldea donde dos compañías de tanques estadounidenses habían organizado la noche. Esas explosiones fueron seguidas por incendios cuando los vehículos explotaron, uno tras otro. El pelotón de comando estaba en acción. La oscuridad de la noche fue perforada a intervalos por breves y repentinos destellos a medida que las granadas de mano explotaban o las ametralladoras disparaban ráfagas de balas a los sorprendidos estadounidenses. Impaciente, Fullriede y sus soldados esperaron la señal y luego, finalmente, llegó: una llamarada verde que se elevaba rápidamente en el cielo nocturno. El comandante del grupo de batalla ordenó a sus hombres que lo siguieran y los condujo a la carga hacia donde el pelotón de Brandenburgo estaba expulsando a las últimas tropas estadounidenses de las casas que habían buscado en vano para convertirlas en puntos fuertes. La luz de los tanques en llamas mostraba un par de obuses ligeros estadounidenses con sus tripulaciones yaciendo muertos a su alrededor. Inmediatamente Fullriede llamó a un grupo de comandos para preguntarles si podían operar las armas enemigas. Ellos podrian. Los destacamentos del grupo de batalla dieron la vuelta a las armas, los comandos tomaron el control de las armas y en pocos minutos estaban en acción disparando a un par de Becas que, atraídos por el sonido y las vistas de la batalla, habían entrado en El Ala. Tres Los disparos de los obuses y ambos vehículos permanecen inmóviles y fuera de acción. Los estadounidenses restantes que se dieron cuenta de la desesperanza de su posición se rindieron o huyeron a la noche.
Teniente Coronel Fritz Fullriede
Los pases en Fondouk habían sido un sector sensible desde las primeras semanas de la campaña. Ahora, en marzo, su importancia había aumentado con la acumulación de fuerzas aliadas, principalmente estadounidenses, que enfrentaban. El Alto Mando del Eje en África, consciente de los preparativos aliados para una gran ofensiva, reforzó el grupo de batalla de Fullriede una vez más, y esta vez con el 190º Batallón de Reconocimiento del Capitán Kahle.
Hemos visto en páginas anteriores que era una táctica favorita del mariscal de campo Rommel lanzar ataques preventivos para alterar los preparativos militares de su oponente. Decidió lanzar un ataque de este tipo contra las tropas estadounidenses que tenían el Paso de El Zhagales. Ese pase se encontraba en el sector del frente del grupo de batalla de Fullriede y dice mucho por la confianza que el comandante tenía en sus hombres de que para este malcriado ataque propuso usar solo tres pelotones de infantería y tres vehículos blindados de reconocimiento. La tarea de ese pequeño grupo de lucha era avanzar a través de la tierra de No Mans de 10 km de ancho, llegar a la boca del paso y luego luchar para abrirse camino a través de él.
El ímpetu de los soldados de Fullriede resultó irresistible y, después de un breve pero intenso tiroteo, los defensores estadounidenses, que superaron en gran medida a los atacantes alemanes, se vieron obligados a retroceder. Un pequeño grupo estadounidense tomó posiciones en una cresta de terreno alto detrás del paso. Tácticamente, este fue un movimiento poco sólido y fue uno que Fullriede explotó rápidamente. Combinando algunos vehículos blindados, un destacamento de motociclistas y un par de SP montando cañones de 7,5 cm, sus unidades rodearon al grupo estadounidense en la cresta. La única artillería disponible de inmediato para apoyar el ataque de infantería fue un solo mortero, cuya tripulación disparó un bombardeo corto. Bajo esa endeble cubierta de fuego, Fullriede llevó a sus hombres a la carga. Cinco oficiales estadounidenses y otras 65 filas fueron hechos prisioneros, pero el botín más bienvenido fue el parque de camiones con varios vehículos reparables.
El ataque preventivo de Rommel tuvo dos consecuencias. El primero de ellos fue que los estadounidenses habían sido expulsados del Paso El Zeghales. El segundo fue que despertó el frente en ese sector y durante los siguientes días las tropas estadounidenses realizaron una serie de ataques contra el Kampfgruppe y las unidades en ambos flancos. Poco a poco, ese estallido de actividad estadounidense se desvaneció para dejar el reconocimiento y las patrullas de batalla como la actividad principal. Era, sin embargo, una falsa calma. El 20 de marzo, un ataque blindado estadounidense se abrió paso en Maknassy y al principio se ordenó a Fullriede que arreglara la situación, pero esas órdenes se revocaron dos días después. Luego, en lugar de emprender un nuevo ataque, su grupo de batalla recibió más refuerzos, un pequeño grupo de batalla cuya formación principal era el 961º Regimiento Penal.
Los combates fluctuaron de manera irregular a lo largo del frente de Fullriede con empujes de los Estados Unidos seguidos por contraataques de grupos de batalla. Los estadounidenses hicieron una violación particularmente grave el 28 de marzo en un sector vecino. Ese ataque fue el movimiento de apertura de una ofensiva general para capturar los pases. Las primeras penetraciones hechas por las tropas estadounidenses en las posiciones alemanas se extendieron para convertirse en amplias brechas. Un avance era inminente y parecía que nada podría detener la embestida estadounidense.
Fullriede decidió pasar al sector vecino y abrir un contraataque. Poco antes de la última luz del 29 de marzo, explicó su plan de batalla a los hombres de las dos compañías de infantería y al 334 ° Batallón a quien tenía la intención de dirigir en persona en la próxima batalla. La misión era, les dijo, recapturar una colina dominante, Jebel Gridyina, que se había perdido el día anterior. Condujo la columna de infantería al pie del Jebel y luego ordenó a sus hombres que tomaran la formación de ataque. Él mismo ocupó el puesto en el centro de la línea corta y condujo a las compañías al ataque. Rápida y eficientemente, la infantería del grupo de batalla barrió la colina, la recuperó y tomó como prisioneros a la mayoría de los defensores estadounidenses. El resto logró escapar a la noche. Decidido a recuperar todo el terreno que se había perdido en los movimientos iniciales de la ofensiva estadounidense, Fullriede atacó a las fuerzas estadounidenses que sostenían otra cima de la montaña, el Punto 603, y utilizó para esta misión un batallón del regimiento penal y la Compañía No 2 del 334o Batallón. El ataque comenzó a primera luz el 30 de marzo y su velocidad y peso arrojaron a los defensores estadounidenses del pico y lo recuperaron.
Hubo una reagrupación de fuerzas en el bando aliado y el Cuerpo de Estados Unidos II fue retirado de la línea en Fondouk y enviado al sector norte del frente de batalla tunecino. Ese cuerpo fue reemplazado por la 6ta División Blindada británica y destacamentos de una división colonial francesa. Fullriede decidió lanzar un ataque estropeador para enrollar la línea Aliada, pero su mejor unidad, la 334, fue tomada de él y enviada a otro sector. Ahora que carece de la fuerza para emprender misiones a gran escala, él y su grupo de batalla tuvieron que contentarse con las operaciones locales. Se prometieron refuerzos pero llegaron pocos. Uno que lo hizo fue un batallón italiano de ametralladoras.
El primer asalto importante de la 6ª División Blindada llegó el 7 de abril y entró en la línea defensiva principal alemana, pero solo en su segundo intento; el primero, un ataque de infantería, fue rechazado. El segundo fue un ataque de tanques y tuvo éxito. Durante la lucha, un batallón del Regimiento Penal fue destruido casi por completo. Solo 150 hombres escaparon del campo de batalla. Inmediatamente, Fullriede ordenó un contraataque con sus SP, cuyos cañones de 7,5 cm superó a los cañones de tanques británicos. Pronto se destruyeron o quemaron cinco máquinas británicas y el avance de 6th Armored se detuvo temporalmente.
Para entonces, el Ejército Panzer de Rommel había sido expulsado de los puestos que había ocupado en Mareth, en el sur de Túnez, y se estaba mudando a la parte central de ese país. Para que los veteranos del desierto pudieran alcanzar y tomar nuevos sectores en la línea de batalla, era aún más esencial que se celebraran los pases occidentales. El más importante de esos pases fue Fondouk y la pequeña ciudad de Pichon, por accidente de guerra, se había convertido en un lugar de importancia estratégica. Una ciudad tan vital para los planes de batalla del Alto Mando del Eje como Pichon se había convertido ahora, necesitaba ser defendida por una formación fuerte y la retirada del 334 había dejado al grupo de batalla de Fullriede peligrosamente débil. Consciente de ese hecho, el Alto Mando devolvió el 334 ° que tomó posición listo para enfrentarse a la ofensiva aliada que pronto entraría, ahora que el 8 ° Ejército se había unido a las fuerzas aliadas en Túnez.
Fullriede hizo hincapié en que su Kampfgruppe tenía que retener a Pichon y el Paso Fondouk hasta que el ejército de Rommel pasara por Kairouan y entrara en la seguridad del área central de la cabeza del puente. Solo entonces su unidad podría abandonar sus posiciones y retroceder hacia el norte. La escala de lucha en el frente de Kampfgruppe disminuyó por un día y luego volvió a crecer. Los movimientos iniciales de la ofensiva de la 6ta División Blindada fueron bombardeos aéreos y terrestres seguidos de sondas de infantería que probaron puntos débiles en el frente del grupo de batalla. El peso de esos ataques británicos y la furia de los bombardeos de artillería y los ataques aéreos fueron demasiado para algunos de los soldados del grupo de batalla. Los batallones nativos - “Túnez” y “Argelia”, junto con el batallón italiano de ametralladoras - fueron los primeros en romperse y abandonar sus posiciones o rendirse en masa a las tropas británicas. Solo los suboficiales de la Legión Extranjera y los oficiales de los batallones nativos se quedaron para luchar.
La presión creció sobre las unidades restantes del grupo de batalla y bajo esa presión Fondouk finalmente fue tomado, pero los intentos de 6o Armoured para adelantar fueron detenidos por los últimos SP de Fullriede y aquellas compañías que habían estado con el KG desde su creación. Hubo una breve pausa cuando ambas partes se reagruparon después de los recientes enfrentamientos amargos. Luego llegó la noticia de que los últimos elementos de Afrika Korps habían pasado por Kairouan. Kampfgruppe Fullriede ahora podía abandonar el campo de batalla y durante la tarde del 9 de abril, el comandante emitió órdenes a los grupos que habían servido bajo su mando, que debían separarse del enemigo y pasar por Kairouan para tomar nuevas posiciones alrededor de Enfidaville , donde se había establecido una nueva línea defensiva. No todos los grupos pudieron separarse limpiamente y fueron invadidos por armaduras aliadas.
Aunque Kampfgruppe Fullriede se empleó más tarde en otros sectores, principalmente en el área de Pont du Fahs, es en este punto que lo dejamos. El fin de la guerra en África ahora estaba a solo unas semanas de distancia y con esa derrota por delante quedaban años de cautiverio como prisioneros de guerra para los veteranos de la campaña africana.
El coronel Fritz Fullriede tomó el mando de la fortaleza de Kolberg el 1 de marzo de 1945.
Fritz Fullriede (4 de enero de 1895 - 3 de noviembre de 1969) fue un oficial alemán y criminal de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Fullriede luchó en la invasión alemana de Polonia, en el Frente Oriental, en Afrika Korps y en la Campaña italiana. El último comandante de Festung Kolberg, Fullriede recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble en 1945. Después de la guerra, Fullriede fue juzgado y condenado por un tribunal holandés por su papel en la redada de Putten de 1944. Fue sentenciado a 2 1/2 años
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