Guerra de Vietnam: Para qué sirvió el sendero Ho Chi Minh

La efectividad del sendero de Ho Chi Minh

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La principal ruta terrestre por la que se trasladaron hombres, armas y suministros de Vietnam del Norte a Vietnam del Sur. Corría a través de Truong Son (Cordillera Annamese), la cadena montañosa a lo largo de la frontera entre Vietnam y el "panhandle" del sur de Laos. El sendero fue establecido por el Grupo 559, llamado así por la fecha de su creación (mayo de 1959). Inicialmente corrió por el lado este del Truong Son, cruzando la Zona Desmilitarizada (DMZ) directamente y permaneciendo dentro de Vietnam. En 1961, se desplazó hacia el oeste, desviándose a través de Laos para evitar la DMZ. No era un rastro único, sino una red.

Durante los primeros años, fue solo una red de senderos, más adecuada para el movimiento de tropas que para el transporte de cargas voluminosas. Se dice que más de 40.000 hombres habían bajado por él a fines de 1963. Por supuesto, no había fechas claramente definidas para los cambios del tráfico peatonal a las bicicletas (ver fotografía 16) y luego a los camiones, lo que permitió mayores cantidades de municiones y suministros. ser movido por él. Algunas partes del sendero se actualizaron antes que otras. Pero la fecha clave para la decisión de mejorar grandes secciones del sendero para que los camiones pudieran usarlas parece haber sido 1964. La carga que se transporta por el sendero generalmente se cruza desde Vietnam del Norte a Laos a través del paso de Nape, el paso de Mu Gia o el paso de Ban Karai, a unos 220, 115 y 55 kilómetros, respectivamente, al noroeste de la DMZ. Las tropas que bajaban por el sendero solían utilizar puntos de cruce más cercanos a la DMZ. La construcción de un gasoducto que corre a lo largo del sendero, permitiendo un uso mucho mayor de vehículos de motor de lo que había sido posible anteriormente, comenzó en junio de 1968. El enlace final para crear un sistema continuo de gasoductos que van desde la frontera sur con China hasta la Región Militar 7 (en el III Cuerpo, por las unidades territoriales que utilizó Estados Unidos) se completó en diciembre de 1972.

El fracaso más asombroso fue en las campañas de bombardeo estadounidenses sobre la ruta Ho Chi Minh. Tuvieron poco o ningún éxito en aislar a las tropas del Vietcong y de Vietnam del Norte de sus bases de suministro por encima del paralelo diecisiete. En 1963, el Camino había sido primitivo, requiriendo una marcha físicamente exigente de un mes de dieciocho horas diarias para llegar al sur. Pero para la primavera de 1964, los norvietnamitas pusieron a trabajar a casi 500.000 campesinos a tiempo completo y parcial y en un año construyeron cientos de millas de carreteras para todo clima con tanques de almacenamiento de combustible subterráneos, hospitales y almacenes de suministros. Construyeron diez caminos separados para cada ruta de transporte principal. Cuando terminó la guerra, Ho Chi Minh Trail tenía 12.500 millas de excelentes carreteras, con puentes de pontones que se podían quitar durante el día y reinstalar por la noche y millas de enrejados de bambú que cubrían las carreteras y ocultaban los camiones. Ya a mediados de 1965, los norvietnamitas podían trasladar a 5.000 hombres y 400 toneladas de suministros a Vietnam del Sur cada mes. A mediados de 1967, más de 12.000 camiones subían y bajaban por el sendero. Para 1974, los norvietnamitas incluso se las arreglarían para construir 3,125 millas de oleoductos en el camino para mantener su ejército en funcionamiento en Vietnam del Sur. Tres de los oleoductos salieron de Laos y se adentraron en Vietnam del Sur sin ser detectados.

El sendero Ho Chi Minh se había convertido en una obra de arte mantenida por 100.000 trabajadores vietnamitas y laosianos. Incluía 12,000 millas de senderos bien mantenidos, carreteras pavimentadas de dos carriles que se extendían desde Vietnam del Norte hasta Tchepone, justo al otro lado de la frontera con Vietnam del Sur en Laos, y un oleoducto de cuatro pulgadas que llegaba hasta el valle de A Shau.

El bombardeo fue, sin duda, devastador. Durante la guerra, Estados Unidos arrojó un millón de toneladas de explosivos en Vietnam del Norte y 1,5 millones de toneladas en Ho Chi Minh Trail. En 1967, los bombardeos mataron o hirieron a 2.800 personas en Vietnam del Norte cada mes. Los bombarderos destruyeron todas las instalaciones industriales, de transporte y comunicaciones construidas en Vietnam del Norte desde 1954, dañaron gravemente tres ciudades importantes y doce capitales provinciales, redujeron la producción agrícola y retrasaron la economía una década. La desnutrición estaba generalizada en Vietnam del Norte en 1967. Pero debido a que Vietnam del Norte era abrumadoramente agrícola, y además de agricultura de subsistencia, el bombardeo no tuvo los efectos económicos aplastantes que habría tenido en una economía industrial centralizada. La Unión Soviética y China, además, le dieron a Vietnam del Norte un cheque en blanco, reemplazando voluntariamente todo lo que los bombarderos estadounidenses habían destruido.
El clima y los problemas de distancia también limitaron la guerra aérea. En 1967, Estados Unidos podía mantener unos 300 aviones sobre Vietnam del Norte o Laos durante unos treinta minutos cada día. Pero las lluvias torrenciales, la espesa capa de nubes y las densas nieblas obstaculizaron el bombardeo. Los camiones de Vietnam del Norte podían moverse cuando los aviones de los portaaviones en el Mar de China Meridional no podían hacerlo.



A lo largo de la guerra, Vietnam del Norte, asistido por decenas de miles de tropas chinas del Ejército Popular de Liberación, erigió gradualmente el sistema de defensa aérea más elaborado de la historia del mundo. Construyeron 200 emplazamientos de misiles tierra-aire SA-2 soviéticos, entrenaron pilotos para volar MiG-17 y MiG-21, desplegaron 7.000 baterías antiaéreas y distribuyeron armas automáticas y semiautomáticas a millones de personas con instrucciones de disparar contra aviones estadounidenses. El sistema de defensa aérea norvietnamita obstaculizó la guerra aérea de tres maneras. Los pilotos estadounidenses tenían que volar a mayores altitudes y eso reducía su precisión. Estaban ocupados esquivando misiles, lo que consumía el momento que tenían que pasar sobre su objetivo y reducía la efectividad de cada salida. Y tuvieron que pasar gran parte de su tiempo disparando contra instalaciones de misiles y cañones antiaéreos en lugar de líneas de suministro.

La CIA estimó que entre 1966 y 1971, Vietnam del Norte había enviado 630.000 soldados, 100.000 toneladas de alimentos, 400.000 armas y 50.000 toneladas de municiones a Vietnam del Sur a lo largo del Camino Ho Chi Minh. Abrams quería invadir Laos, cortar el sendero Ho Chi Minh y matar de hambre a las tropas norvietnamitas que esperaban en Vietnam del Sur. Pero debido a que la Enmienda Cooper-Church prohibía el uso de tropas estadounidenses fuera de Vietnam del Sur, Abrams tendría que depender de los soldados del ARVN. Durante los primeros dos años de Nixon en el cargo, casi 15.000 soldados estadounidenses murieron en acción. Las cifras sobre carga han sido inconsistentes.

Se había dado una cifra total de 1,500,000 toneladas como la cantidad de carga transportada en el camino, pero también se ha sugerido que solo un poco más de 500,000 toneladas se entregaron realmente a destinos en Vietnam del Sur.

GRUPO 559. Esta unidad PAVN, también llamada tropas de Truong Son, fue responsable de crear y operar el Ho Chi Minh Trail, la ruta por la cual se enviaban hombres, armas y suministros desde Vietnam del Norte a través del sureste de Laos a Vietnam del Sur. Se estableció el 19 de mayo de 1959 e inició operaciones de inmediato. Fue comandado por Vo Bam desde su origen hasta 1965, por Phan Trong Tue de abril a diciembre de 1965, por Hoang Van Thai (no el Hoang Van Thai que había sido jefe de personal de PAVN durante la Primera Guerra de Indochina, sino otro general de la mismo nombre) de diciembre de 1965 a 1967, y por Dong Si Nguyen de 1967 a 1975. Se dice que transportó más de 1.000.000 de toneladas de carga, de las cuales más de 500.000 toneladas fueron entregadas a Vietnam del Sur.

GRUPO 759. Esta fue la unidad que envió armas y municiones desde Vietnam del Norte a Vietnam del Sur por mar, en importantes arrastreros con casco de acero. En julio de 1959 se estableció una organización preliminar, un grupo de oficiales de estado mayor asignados para estudiar la viabilidad de tales operaciones; El Grupo 759 se estableció como unidad operativa el 23 de octubre de 1961. El primer éxito, en el que el barco Phuong Dong 1 entregó 28 toneladas de carga a Ca Mau (el extremo sur de Vietnam del Sur, presumiblemente elegido porque era el lugar donde La República de Vietnam esperaría menos encontrar barcos norvietnamitas acercándose a la costa), fue en septiembre u octubre de 1962. En febrero de 1963, se habían realizado tres entregas más, de unas 30 toneladas cada una, a la misma zona. Buques con capacidades de 50 a 60 toneladas hicieron numerosas entregas durante 1963; los buques con capacidades de hasta 100 toneladas empezaron a utilizarse antes de finales de 1964. El grupo 759 fue redesignado como Grupo 125 el 24 de enero de 1964. En febrero de 1965, se habían entregado casi 5.000 toneladas en 88 viajes, principalmente a Nam Bo.

La seguridad fue excelente durante más de dos años. Muchos altos oficiales navales estadounidenses se negaron a creer los rumores de que el Viet Cong estaba recibiendo importantes envíos de municiones por mar hasta que el buque 143 fue detectado por aviones y hundido en Vung Ro, en la costa de la provincia de Phu Yen, el 16 de febrero de 1965. Después de esto incidente, los Estados Unidos y la República de Vietnam ampliaron enormemente sus esfuerzos para patrullar la costa de Vietnam del Sur. El Grupo 125 continuó sus esfuerzos para enviar municiones a Vietnam del Sur, pero estos esfuerzos se volvieron mucho más difíciles y peligrosos.