La derrota del plan Barbarroja
Weapons and Warfare¿Fueron los alemanes derrotados en la Operación Barbarroja y en la Batalla de Moscú, o los rusos fueron victoriosos? La mejor respuesta para ambos es sí. La Unión Soviética y el Ejército Rojo se defendieron desde el principio, movilizando recursos y desarrollando habilidades para salvar su capital, frustrar la invasión, capturar la iniciativa, demostrar los límites de Blitzkrieg y comenzar el proceso aún continuo de desacreditar el mito de un inherentemente superior. Camino de guerra alemán. Esa no es una lista de logros en seis meses contra cualquier oponente, y mucho menos la Wehrmacht.
La larga lista de errores alemanes específicos se puede agrupar convenientemente en dos encabezados: sobreextensión general y subestimación global. Ambos reflejaban el sentido general de emergencia que había informado al Reich de Hitler desde los primeros días de su existencia. El tiempo siempre fue el principal enemigo de Adolf Hitler. Estaba convencido de que solo él podía crear el Reich de mil años de sus visiones, y con ese fin estaba dispuesto a correr los riesgos más extremos.
Los generales de Hitler, especialmente los generales panzer, compartieron esa mentalidad arriesgada y aceptaron las visiones apocalípticas que lo acompañaban. Esa congruencia dio forma a la naturaleza racista y genocida de Barbarroja. Desde el inicio de la campaña, el terror y el asesinato siguieron a los panzers. Eso fue peor que un crimen. Fue un error antagonizar los amplios espectros de una población que podría haberse movilizado para trabajar para y con los conquistadores, y en algunos casos actuar contra el sistema soviético. Comportarse de otra manera habría requerido que los nazis fueran algo más que nazis, y, tal vez, que los generales fueran algo más que generales, al menos cuando se enfrentaran a bolcheviques eslavos / judíos.
El ejército se habría visto obligado a modificar su mentalidad institucional. Por más intenso que haya sido el antagonismo entre el Führer y sus comandantes en años posteriores, en 1941 poseían una visión común en la que las elecciones y las prioridades no eran necesarias. Las debilidades de Alemania en cuanto a número, equipo y logística fueron lo suficientemente desalentadoras como para que los planificadores militares razonablemente prudentes hubieran aconsejado no llevar a cabo toda la campaña hasta el punto de renunciar. Pero en parte a través de su propia historia y en parte a través de los años de exposición al nacionalsocialismo, los soldados de Alemania han llegado a creer en el "Triunfo de la Voluntad".
Es una paradoja pasada por alto que el hecho de no haber llegado a Moscú pudo haber evitado una catástrofe alemana. Stalin propuso continuar luchando incluso si Moscú caía, pidiendo recursos de los Urales y Siberia. Aparte de eso, capturar la ciudad con los recursos disponibles, si es que se podría hacer, habría implicado grandes pérdidas, pérdidas que caerían desproporcionadamente en las tropas móviles que serían las primeras y esperaban que hicieran gran parte del trabajo pesado. Comparaciones con Verdún una vez más circularon en la fuerza blindada. Y si la esvástica sobrevolara el Kremlin, el Centro del Grupo de Ejércitos se cargaría hacia adelante en el extremo más alejado de un saliente largo y vulnerable a contraataques sistemáticos, que contuviera una línea de suministro tenue expuesta al hostigamiento constante de un movimiento partidista en desarrollo. El resultado de la Operación Tifón preservó los cuadros, o los esqueletos, de los panzers para anclar la defensa durante el invierno y prepararse para otro intento en la primavera.
Lo hicieron bien los dos. En enero de 1942, la 18 División Panzer usó su última docena de tanques como el núcleo de un empuje de 50 millas en el territorio ocupado por los soviéticos para rescatar a una división de infantería que había estado rodeada durante un mes. En la 6ª División Panzer, Erhard Raus empleó pragmáticamente una serie de contraataques locales como ejercicios de entrenamiento táctico para los reemplazos. ¿Fue esta profesionalidad heroica o ilusión? ¿O más bien como el pensamiento mágico, el tipo de locura definida como hacer lo mismo de la misma manera y esperar resultados diferentes? En 1807 y nuevamente en 1918, el ejército prusiano / alemán respondió a la derrota con un autoexamen exhaustivo. En 1939, el ejército de Hitler había respondido a la victoria con una puesta a punto iniciada internamente. Nada remotamente similar ocurrió durante el invierno de 1941-42. Especialmente para los panzers, la energía restante después de reemplazar las pérdidas se dedicó a mejorar los sistemas existentes.
Esa situación invita a la explicación en términos de desesperación. A fines de febrero, la resistencia total del tanque se redujo a alrededor de 150, para todo el Frente Oriental. No era una figura que alentara la especulación independiente sobre mejores formas de guerra. Pero incluso en esta etapa relativamente temprana, se estaba llevando a cabo un proceso de selección en los regimientos y divisiones. El jefe de operaciones de la Octava División Panzer, Erich Brandenberger, era un viejo artillero, con una actitud tan tranquila que reaccionaba rápidamente ante las emergencias. Heinrich Eberbach se hizo cargo de 4th Panzer, lo cual no es una sorpresa después de su éxito en sacar el máximo provecho de los pequeños números en el camino a Tula. La pérdida de un brazo de Hans Hube en la Gran Guerra no le había impedido ascender al mando de la 16ª División Motorizada, quedarse con él cuando se convirtió en tanques y construir una reputación de táctica brillante. Hermann Balck, marcado como un rincón por su trabajo en Francia, había estado en servicio de personal durante Barbarroja, pero dejaría su huella a partir de mayo al mando de la 11 División Panzer.
No se puede hablar de un tipo de personalidad común en los oficiales que vinieron de todas partes en el ejército de antes de la guerra. Algunos eran religiosos; algunos eran escépticos; algunos eran casualmente Gottglaubig, el término nazi para no denominacional. Algunos eran deliberadamente botas de barro; otros tomaron dolores conscientes con su aseo. Lo que estos oficiales y sus contemporáneos señalaron de manera similar para el alto mando fue el pragmatismo. Eran solucionadores de problemas prácticos que maximizaban el material que recibían y hacían todo lo posible en las situaciones a las que se enfrentaban. "Lo intentaré, señor" no fue una respuesta aceptable en la fuerza panzer que emergió de los escombros de Barbarroja. No hubo intento, solo hazlo o no lo hagas.
Otra cosa que la nueva generación de líderes panzer tenía en común era un nivel de valentía y carisma que no se ve entre los altos oficiales prusianos / alemanes desde las Guerras Napoleónicas. Omer Bartov ha defendido con firmeza la creciente "demodernización" del ejército alemán en la Unión Soviética. Su versión simplificada describe una situación en la que la inferioridad material y numérica, y las altas bajas resultantes, llevaron a la erosión de la identificación de los grupos primarios y al énfasis en la ideología nacionalsocialista como elemento principal de la moral y el poder de lucha. Uno podría sugerir que una tripulación de tanques es un grupo primario que se renueva automáticamente, como lo es en menor medida los hombres que viajan en la misma media vía o camión. En los panzers, sin embargo, los comandantes de regimiento y división también facilitaron en gran medida los grupos primarios por liderazgo personal.
Posbárbara, un coronel de infantería que aparecía en la línea del frente probablemente generaría una reacción similar a la que hizo famoso el dibujante estadounidense Bill Mauldin: "Señor, ¿tiene que hacer fuego mientras usted nos inspira?" Su panzer la contraparte, en un tanque o media pista con radio, generalmente con uno o dos más como escolta, podría tener un efecto decisivo en los eventos en el extremo agudo, y tenía una gran posibilidad de sobrevivir hasta la próxima vez. Tal comportamiento tuvo poco que ver con la ideología, y no mucho más con el "espíritu guerrero", pero tuvo mucho que ver con expectativas mutuas. Era lo que uno hacía cuando tenía que hacerse. Incluso para los generales, a menudo se trataba de dirigir como si la vida de uno dependiera de ello, como a menudo lo hacía literalmente. Y hay pocos impulsores mayores de la moral de combate que la presencia efectiva en un punto caliente de alguien que parece saber lo que está haciendo y qué hacer a continuación. En la 6ª División Panzer, un eslogan familiar era "Raus zieht heraus": "Raus nos sacará de esto". El apodo de Hans Hube era simplemente "el hombre", no "el viejo", sino "el hombre".
El ethos tenía serios inconvenientes. Condujo a centrarse en "alcanzar el próximo objetivo", un privilegio de acción a expensas de la reflexión en todos los niveles y en todos los aspectos de la guerra. Ese patrón fue, si no siempre exacerbado, muy a menudo no equilibrado por el personal. La abolición del Gran Estado Mayor por el Tratado de Versalles combinada con la rápida expansión del ejército bajo Hitler conspiró para crear una escasez crónica de oficiales de personal calificados, y alentó el desarrollo de nuevos para cumplir con los requisitos de personal de las nuevas formaciones. Lo importante era resolver los problemas inmediatos de organizar y entrenar nuevas divisiones, y proporcionar equipo y doctrina para nuevas sucursales, como los panzers.
No es necesario hacer referencia al antiintelectualismo nazi para comprender que considerar las ramificaciones y las implicaciones no fue una cualidad particularmente valorada en la fuerza blindada posterior a Barbarroja. Es irónico pensar que Versalles, tan a menudo exorbitante por no sostener el rearme alemán, puede haber tenido un "éxito oculto" decisivo en la eliminación de un contrapunto potencialmente significativo para la visión del túnel del ejército.
El espíritu panzer también se difundió a través de la promoción. La defensa de Guderian de una defensa móvil flexible contra la ofensiva de invierno soviética podría ser sólida en principio, pero podría decirse que está fuera de las capacidades actuales de los panzers. Su sucesor fue el comandante del cuerpo Rudolf Schmidt, cuyo apodo "Panzerschmidt" sugiere determinación en lugar de delicadeza. Schmidt basó sus tácticas en los puntos fuertes establecidos en las aldeas que eran imanes para los rusos, no menos fríos que sus oponentes, y defendidos hasta que fueron relevados por grupos de batalla construidos alrededor de todo lo que estaba disponible y podían ser rastreados. Walther Model comandó un cuerpo durante el tifón, y en enero de 1942 llevó su novedosa mentalidad y su creencia en el potencial defensivo de los pequeños grupos de combate blindados al 9º Ejército. Muchos otros generales panzer seguirían el mismo camino.
Reconfigurar el perfil de comando de los panzers habría significado poco si la fuerza blindada no se hubiera restaurado materialmente. Ese fue el principal desafío durante el invierno y principios de la primavera de 1942. Las pérdidas totales durante Barbarroja ascendieron a más de 1,100,000 hombres, y no había forma de que pudieran ser reemplazados por completo antes de que las operaciones reanudadas aumentaran la brecha. Halder calculó la pérdida resultante de efectividad en el combate de la mitad a dos tercios en la infantería. Las divisiones móviles estaban mejor en términos de personal, pero no en gran medida, especialmente dada la pérdida de especialistas incurridos por medidas tales como el uso de petroleros desmontados como infantería durante los desesperados meses de invierno. Más de 4,200 tanques han sido destruidos o dañados durante Barbarroja. No había manera de que una red industrial demasiado extendida y un sistema de reparación sobrecargado pudieran compensar. Hasta marzo, la brecha entre las tablas de organización y los tanques en el servicio de unidades era más de 2,000. El déficit correspondiente en camiones fue de 35.000. Un cuarto de millón de caballos murieron, una pérdida no menos grave para un ejército que todavía es en gran parte impulsado por los músculos y es probable que se mantenga así dada una brecha cada vez más insostenible entre los recursos petroleros del Reich y las necesidades de la Wehrmacht.
Hitler había planeado usar una nueva producción para expandir el ejército a 30 divisiones panzer. Lo mejor que pudieron ofrecer las fábricas y los sistemas de reemplazo sobreexplotados fueron cuatro: tres construidos alrededor de los regimientos militares existentes y uno formado por la conversión de la 1ª División de Caballería. Grossdeutschland fue actualizado a una división motorizada, con reclutas seleccionados y una garantía de los últimos equipos a medida que estuvieran disponibles. La autorización de los batallones de tanques para las cuatro divisiones motorizadas SS absorbió aún más producción. Se hicieron algunos esfuerzos para reemplazar la cantidad por la calidad. Las dos compañías ligeras de cada batallón de tanques fueron autorizadas 17 versiones J o L de los Panzer III con el cañón de 50 mm de cañón largo. Un número cada vez mayor de los 17 Mark IV de la compañía mediana fueron Fs y Gs, con un cañón de alta velocidad de 75 mm que fue el primer partido claro para que el T-34 apareciera en la fuerza blindada. Estos tanques armados fueron emitidos para reemplazar las pérdidas, por lo que a lo largo de 1942 los batallones panzer operarían con establecimientos mixtos de pantalones cortos y largos.
A la mayoría de las divisiones panzer y motorizadas se les asignó un batallón antiaéreo con ocho cañones remolcados de 88 mm y un par de docenas de 20 mm. En reconocimiento de la capacidad de ataque terrestre que mejora exponencialmente la Fuerza Aérea Roja, la nueva adición también fue una mejora bienvenida de la capacidad antitanque de las divisiones. Las divisiones motorizadas recibieron un multiplicador de fuerza directa aún mayor: un batallón de tanques orgánicos. Eso les dio una proporción de seis a uno en infantería y armadura, en comparación con los cuatro a dos de las divisiones panzer. Dadas las altas bajas que sufrió la infantería motorizada en 1941, y dada la capacidad limitada del Reich para reemplazar las pérdidas de los tanques, la mejora fue más o menos una distinción sin una diferencia. También fue una forma de aumentar el número de divisiones equipadas con tanques sin los problemas que inevitablemente acompañan a las nuevas organizaciones.
La renovada estructura de las divisiones motorizadas también fue un reconocimiento de que la infantería de guerra, que tenía martillos duros (algunas divisiones estaban a dos tercios de la fuerza autorizada hasta mayo) iba a requerir respaldo móvil, "corset se queda", incluso en lo que pasó Para sectores tranquilos. El estado de la infantería motorizada se reconoció cuando, en octubre de 1942, fueron redesignados como granaderos. En marzo de 1943 se convirtieron en granaderos panzer. En junio, las divisiones motorizadas también fueron rebautizadas como granaderos panzer.
Los honoríficos habrían sido intercambiados por unas cuantas docenas de medias pistas más: el valor de esos valiosos vehículos de un batallón era el mejor que la mayoría de las divisiones móviles podían esperar. Sin embargo, la potencia de fuego aumentó, con la pista del comandante en cada pelotón luciendo un cañón de 37 mm, que aún era útil de muchas maneras. Otras medias pistas llevaban una variedad de armas y morteros cada vez más pesados en monturas improvisadas. El cañón antitanque de 50 mm se convirtió en un arma de batallón, y los batallones de granaderos panzer también tenían hasta ocho cañones de infantería para apoyo directo, sustituyendo a la artillería de campo remolcada muy a menudo bloqueada, fuera de contacto o fuera de alcance.
La resultante amalgama de armas y vehículos continúa deleitando a los jugadores de guerra y los aficionados al orden de batalla. De hecho, la plétora de armas pesadas servidas por la tripulación reflejaba la continua escasez, o mejor dicho, ausencia, de tanques y armas de asalto. Otra indicación de la naturaleza de mosaico de la reconstrucción de la fuerza blindada es que los batallones de tanques para las divisiones de granaderos motorizados / panzer fueron transferidos de las divisiones panzer: otra dispersión institucionalizada de un activo escaso y desperdiciado.
El sistema de grupos de batalla siguió siendo básico para el empleo de las tropas móviles, pero la experiencia produjo modificaciones. Los regimientos evolucionaron hacia la sede del grupo de trabajo, con batallones cada vez más autónomos, transferidos entre ellos según sea necesario para los bloques de construcción. En la ofensiva o para los contraataques, los grupos de batalla generalmente se construían alrededor de los batallones de tanques, el batallón de rifles de media pista y el batallón de reconocimiento. A la defensiva, los regimientos de granaderos panzer hicieron el trabajo pesado con los tanques en la reserva, si estaban disponibles, para tapar las brechas y contraataques. En principio, las mejoras en el control de fuego hacia adelante permitieron que la artillería de los panzers se centralizara a nivel de división, y su fuego se asignó donde era más necesario o más prometedor. De hecho, los batallones a menudo se unían a grupos de batalla por una reacción rápida.
La mayor contribución del Frente Oriental a las tácticas fue un énfasis añadido en la velocidad. La capacidad de formar, cometer y reestructurar grupos de batalla para adaptarse a las situaciones cambiantes fue a menudo el mayor multiplicador de la fuerza alemana contra un enemigo material y numéricamente superior que, aun cuando su flexibilidad mejoraba, todavía estaba estructurada en torno a órdenes de arriba. El éxito de estas formaciones, una y otra vez, contra todas las probabilidades y obstáculos, a su vez fomentó un sentido de superioridad operativa que inevitablemente se manifestó en contextos raciales y militares. Los resultados pueden ir desde el triunfo hasta el desastre, pero a nivel de división y por debajo de los desastres, tienden a ser descartados como una posibilidad de guerra en lugar de signos de un cambio fundamental en el equilibrio del poder de lucha.
El sistema de grupos de batalla desarrollado también fue una respuesta táctica a una estrategia soviética que, durante el invierno de 1941-42, trató de decidir la guerra rompiendo las defensas alemanas en todo el frente. Stalin y sus asesores militares clave estuvieron de acuerdo en que lo mejor era hacerlo martillando lo más fuerte posible en tantos sectores como fuera posible, sobre el principio de que algo tenía que ceder en alguna parte. El plan también tenía una dimensión política: restaurar la moral doméstica aún demasiado inestable para la tranquilidad de Stalin al proporcionar al menos victorias a pequeña escala.
Un enfoque más prudente podría haber involucrado la estructuración de objetivos militares para ganar tiempo: tiempo para que llegue la asistencia estadounidense prometida; tiempo para reestabilizar una base industrial transferida físicamente al este de los Urales; y, sobre todo, el tiempo para derrotar a un Ejército Rojo en proceso de reconstrucción que aún no puede traducir la planificación estratégica en éxito operacional y táctico. En cambio, recuperados de los choques de diciembre, los alemanes demostraron ser capaces de detener, bloquear y luego detener una serie de ofensivas ambiciosas desde Leningrado a Rzhev-Vyazma y al sur a Orel y Kursk.
Esos éxitos se lograron principalmente mediante las tácticas de economía de fuerza bien aplicadas indicadas anteriormente: puntos fuertes de apoyo mutuo respaldados por grupos de batalla blindados relativamente pequeños. Validaron las afirmaciones de los oficiales de infantería de que con infusiones directas mínimas del tipo correcto de apoyo, podrían cuidar de ellos mismos y de los rusos. A partir de 1942, la Oficina de Armas del Ejército comenzó a montar cañones soviéticos de 76 mm y alemanes de alta velocidad de 75 mm en el chasis Panzer II. Estos destructores de tanques Marder de 10.5 toneladas, aunque abiertos y ligeramente blindados, eran potentes asesinos de T-34. Primero fueron a la infantería. Lo mismo hizo la mayoría del número creciente de batallones de armas de asalto independientes formados durante 1942, cuyos Sturmgeschütz III de tiro bajo estaban armados con cañones cortos y largos de 75 mm en combinaciones, dependiendo de la disponibilidad. Una división móvil que tuvo la suerte de tener uno de estos batallones adjuntos durante un tiempo, usualmente lo empleó con los granaderos blindados, donde su flexible potencia de fuego no fue menos bienvenida que entre los Landser comunes.
El Ejército Rojo no fue el único capaz de restablecerse en condiciones de emergencia. Al pasar el invierno a la primavera, los alemanes en Rusia surgieron como una combinación de un ejército ciudadano ideológicamente motivado y una fuerza de combate profesional experimentada. Los meses en Rusia habían expuesto sin piedad los débiles vínculos materiales y humanos. Las armas nuevas todavía existían principalmente en los tableros de dibujo, pero los oficiales y los hombres sabían cómo usar lo que tenían para sacar ventaja. Un contraataque a fines de abril alivió a 100,000 hombres aislados en el Demyansk Pocket desde enero. Infantería, artillería y pioneros, con el apoyo sustancial de los rumanos, comenzaron el ataque final en la península de Crimea el 8 de mayo. La mayoría de las divisiones móviles habían sido reacondicionadas. Algunos de los más duros, como las divisiones Panzer 6 y 7, fueron enviados a Francia. El resto permaneció en Rusia, pero fuera de la línea durante unas pocas semanas. Estarían listos para cuando finalice el rasputitsa, el deshielo primaveral.
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