Acorazados: Los super acorazados nipones

'Musashi' en 1942. Foto a través de Wikimedia

Super acorazados de Japón fueron impresionantes - Y un desperdicio
Los dos acorazados de la clase "Yamato" de Tokio fueron al fondo

De Robert Farley - War Is Boring

Japón se retiró del Tratado Naval de Londres en 1936. El principal negociador japonés, el almirante Isoroku Yamamoto, temía que las concesiones por parte de su equipo de negociación conducirían directamente a su asesinato al regresar a Japón.
Los nacionalistas japoneses creían que el sistema del Tratado Naval de Washington contenía a Japón de nuevo y lo impedía convertirse en una potencia de primer orden.
Liberados de las limitaciones de los tratados internacionales, creían que Japón podría construir una flota que derrotara al mundo y que empujaría a las potencias occidentales fuera de Asia y ayudaría a inaugurar una nueva era de dominio japonés.

Musashi fue el segundo barco de la clase Yamato, el primero de esta nueva generación de acorazados.

La Marina Imperial Japonesa creía que los Estados Unidos nunca construirían acorazados demasiado grandes que no pudiesen atravesar por el Canal de Panamá, y calcularon que el desplazamiento máximo de tales buques ascendería a unas 60.000 toneladas. Los buques de ese tamaño no podían, se pensaba, llevar armas de más de 16 pulgadas (406mm).
El problema de ingeniería de la IJN era, por lo tanto, diseñar y construir acorazados que pudieran destruir los buques más grandes que los estadounidenses podrían construir.


'Musashi' en 1944. Foto a través de Wikimedia

Los barcos japoneses debían tener una velocidad de al menos 30 nudos, llevar armas de 18 pulgadas o más, y tener un largo alcance con buena economía de combustible. Con tres torres de armas de 18.1 pulgadas, la clase Yamato cumplió una de las tres condiciones.
Inicialmente diseñado con motores diesel para el crucero económico, los problemas con los diésel llevó al uso de una planta de energía estándar, intensiva en el consumo de combustible. Una versión bien blindada de 31 nudos fue rechazada como demasiado grande - los Yamatos desplazaron 65.000 toneladas - y la IJN decidió imprudentemente sacrificar velocidad por armadura, estableciéndose en 27 nudos.
Por así decirlo, su armadura pesaba más que un dreadnought entero de la Primera Guerra Mundial, y podía absorber un enorme daño. Musashi y su hermana eran naves inmensamente poderosas, pero el sacrificio de la movilidad operativa para la eficacia táctica de superficie limitaría el impacto que tendrían en la guerra.
La IJN ordenó cinco naves de la clase Yamato, pero sólo Musashi y su hermana mayor fueron completadas como se esperaba. Shinano, la tercera hermana, se completó como un buque de apoyo de portaaviones. Japón tomó precauciones elaboradas para evitar que los detalles de la construcción de los buques lleguen a los Estados Unidos.
En 1944, cuando Japón se rindió, la IJN intentó destruir todos los datos fotográficos y técnicos sobre Yamato y Musashi, dejando a los analistas occidentales adivinar cuáles eran sus características exactas en la Guerra Fría.
Nombrado en homenaje a una antigua provincia en Honshu, Musashi fue puesto en quilla en marzo de 1938, y comisionado en agosto de 1942. Llegó a Truk en enero de 1943, y se convirtió en buque insignia del almirante Isoroku Yamamoto en febrero. Debido a su velocidad y las enormes necesidades de combustible, la IJN no había utilizado Yamato en la campaña de Guadalcanal, y era similarmente reticente con el Musashi.
Mientras que la precaución japonesa en el contexto de la escasez de petróleo es comprensible, el curso de la guerra en 1942 y 1943 exigió una postura más aceptable para el riesgo - no era un momento en el que la IJN debería haber enfatizado la economía de combustible. Musashi realizó salidas operativas tres veces en esfuerzos para interceptar los movimientos navales de los EE.UU., pero nunca se comprometió con el enemigo.
En febrero de 1944 fue retirada de Truk por preocupaciones sobre las incursiones de los Estados Unidos. En marzo, recibió daños ligeros de un ataque submarino estadounidense.


'Musashi' bajo ataque aéreo el 24 de octubre de 1944, el día de su hundimiento. Foto de la marina de guerra de los EEUU

El Musashi sirvió en las batallas del Mar de las Filipinas y del golfo de Leyte. En este último, Yamato y otros tres acorazados sirvieron como el núcleo de la fuerza de ataque de Adm. Takeo Kurita, con la intención de destruir el desembarco de los Estados Unidos fuera de Leyte. Antes de que eso pudiera suceder, sin embargo, la fuerza de tarea de Kurita necesitaba dirigir un puñado de ataques de aviones, submarinos y portaavioness.

Durante este último, Musashi se convirtió en el centro de atención de los aviadores navales estadounidenses. A pesar de la decadencia del fuego antiaéreo, recibió un enorme castigo de pilotos estadounidenses. Más de cinco horas de ataques, Musashi recibió casi 20 disparos de bombas y torpedos cada uno, ralentizando su velocidad y causando grandes inundaciones.
Ningún otro acorazado podría haber sobrevivido la mitad de eso, pero finalmente la inundación consiguió lo mejor de las cuadrillas de control de daños, y a las 19:36 del 24 de octubre de 1944, el Musashi rodó y se hundió. Casi un millar de la tripulación de 2.400 hombres del acorazado se hundió con él.
Su pérdida fue en vano, aunque un sacrificio elaborado de los portaaviones empujó a los acorazados estadounidenses lejos de Leyte, el ataque de Kurita a los portaaviones estadounidenses y las escoltas del portaaviones fue frustrado por el extraordinario valor de algunos capitanes de destructores estadounidenses .
En 2015, Paul Allen, cofundador de Microsoft y propietario de los Seattle Seahawks y Portland Trailblazers, dirigió un equipo de investigadores que descubrieron el naufragio de Musashi. Yace en varias piezas en el fondo del mar de Sibuyan.


A lo largo de los años, una variedad de reportes aparecieron en las clases de sucesores esperadas para Yamato. La siguiente iteración habría sido ligeramente más grande, ligeramente más blindada, y habría llevado seis cañones de 20 pulgadas en tres torretas gemelas, probablemente con aproximadamente la misma velocidad y alcance que Yamato.
Los diseños para estas naves fueron terminados, pero las demandas de la guerra significaron que nunca fueron colocadas. De hecho, el esfuerzo que se llevó a cabo en la construcción de Musashi habría sido mejor gastado en portaaviones y otras naves.
Las expectativas de una nueva clase de seguimiento, con una velocidad superior a 30 nudos y cuatro cañones gemelos de 20 pulgadas, han surgido a través de los años, aunque la construcción de tales buques habría sido puramente teórica.
Los Yamatos fueron el cenit de la estética del acorazado japonés, con un hermoso mástil de pagoda que logró transmitir velocidad, gracia y poder. Esto, sin duda, es una de las razones por las que los barcos han continuado ocupando un lugar en la imaginación pública, incluso 70 años después.
Sin embargo, Musashi nunca ha ganado la atención cultural popular de su hermana, HIJMS Yamato. Este último tomó el papel protagonista en el programa de televisión de animación - y más tarde en el cine - Space Battleship Yamato, conocido en los Estados Unidos como Star Blazers. Yamato también fue el tema de una película de acción en vivo en 2005.