Por Christian Davenport - The Washington Post
Un casco de piloto de combate con 360 grados de cielo (02:34)
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El avión de combate F-35, desarrollado por Lockheed Martin, tiene un accesorio fascinante. 400.000 dólares casco del piloto él o ella permite ver a través de la piel del jet, utilizando un número de cámaras especialmente posicionado. (Zoeann Murphy / The Washington Post)
El F-35 Lightning II es uno de los sistemas de armas más complicadas jamás desarrollado, un elegante y sigilosos año de aviones de combate en la decisiones que a menudo se llama un ordenador volar debido a sus más de 8 millones de líneas de código. El Joint Strike Fighter viene en tres versiones, una de ellas que está diseñado para despegar y aterrizar en un portaaviones y otro que aterriza verticalmente, como si se tratara de un helicóptero.
Pero para entender realmente el programa de armas más caro en la historia del Pentágono, olvidar el avión para un minuto. Considere el casco.
Está diseñado para proteger la cabeza del piloto, por supuesto. Pero en comparación con todo lo que el casco hace, la protección se convierte en algo así como una idea de último momento.
El casco ve a través del avión. O más bien que ayuda al piloto ver a través del avión. Cuando los pilotos miran, no ven el suelo del avión; ellos ven el mundo a sus pies. Si los pilotos miran hacia atrás, ellos ven el cielo detrás de ellos. Se encajan en la piel de la aeronave son seis cámaras, y cuando los pilotos mueven la cabeza para mirar en una dirección particular, en realidad están viendo a través de la cámara correspondiente, que envía una imagen para proyectores dentro del casco que transmitir una imagen del exterior mundo en la visera del casco.
Lo cual hace que no la visera realmente una visera. Es una pantalla que los puestos de información de la forma en que algunos coches ahora están publicando combustible y rendimiento de la gasolina en el parabrisas en lo que se llama un heads-up display. Pero más allá de la velocidad y la altitud, F-35 pilotos iban a ver las cosas tales como la ubicación de los aviones enemigos o armas en el suelo.
"Cuando el casco del sintonizado correctamente a los ojos del piloto, casi un pie en ese otro mundo donde viene toda esta información en," dijo Al Norman, un piloto de prueba de F-35 de Lockheed Martin, el contratista principal. "Usted puede mirar a través de los globos oculares del chorro a ver el mundo como el chorro de ver el mundo."
Al igual que el avión, el casco es enormemente costoso. El costo de cada casco por encargo es más de $ 400.000. Y al igual que el avión, que es año de retraso y millones más de su presupuesto original, el casco ha encontrado problemas.
Las versiones anteriores estaban nerviosos cuando el avión se estrelló contra la turbulencia. Hubo un tiempo de latencia en el video, que causó la enfermedad pilotos movimiento. La tecnología de visión nocturna no funciona tan bien como debería. Hubo un "resplandor verde" que oscurecía la vista de los pilotos. Las cosas se pusieron tan mal que en 2011 el Pentágono contrató a BAE Systems para construir un casco de respaldo en caso de que el que está en desarrollo no pudo ser rescatado.
Dos años más tarde, decidió ir con el que está siendo construido por Rockwell Collins, diciendo que la competencia ayudó a que el programa de nuevo en marcha y resolver los problemas. Ejecutivo del programa, de la Fuerza Aérea el teniente general Chris Bogdan, dijo recientemente a la prensa que el casco, una vez que una preocupación, ya no estaba "en mi lista de los 10 la preocupación."
Los pilotos han comenzado recientemente las pruebas de vuelo con la tercera iteración del casco, que cuenta con una nueva mejora de la cámara de visión nocturna y de software. Pero también ha habido problemas con el software que recopila información y luego la comparte entre los F-35 volando juntos en la formación, dijo Bogdan.
Si uno o dos aviones están volando juntos, que han sido capaces de compartir información sin problemas, dijo. Pero cuando hay cuatro jets, problemas de comunicación surgen, lo que puede "crear una imagen inexacta para el piloto", dijo.
La cuestión no afectará a la fecha de entrega del jet o preparación para el combate, dijo, y debe ser fijo en breve. Pero costará contratista principal Lockheed Martin una parte de su cuota de $ 300 millones de incentivos.
Vuelos recientes han demostrado que el progreso en el casco continúa así, dijo Norman. Muchos de los problemas anteriores se han resuelto, pero todavía hay problemas con el resplandor verde, y la forma en que los pilotos ver las imágenes proyectadas en la visera.
"Todavía hay un poco de ajustar lo que se quiere hacer con cómo hilvanar las imágenes", dijo. "La prueba es un proceso continuo. Y si encuentras problemas tratamos de corregirlos y mirar hacia el futuro ".
Este post es parte de la The Arsenal, una serie en curso que examina las armas y sistemas de defensa adquiridos por el gobierno de Estados Unidos. Para las entradas anteriores, leer sobre rail gun electromagnética del Pentágono, y el arma láser que despliega a bordo de un buque de la Armada en el Golfo Pérsico.
Pilotos instructores de F-35A Lightning II Joint Strike Fighter del Escuadrón de Cazas 58a, 33ª Ala de Combate de la de la Fuerza Aérea de USA, Base Aérea Eglin, Florida. Navegan sus aviones hacia una KC-135 Stratotanker de la 336a Escuadrón del Reaprovisionamiento Aéreo de la Reserva de la Fuerza Aérea, March ARB, Calif., 16 de mayo de 2013 en la costa de la Florida del noroeste. La 33ra Ala de Combate es un graduado conjunta de vuelo y entrenamiento de mantenimiento ala que forma a la Fuerza Aérea, Marina, la Armada y los operadores y mantenedores de los socios internacionales del F-35 Lightning II. (Fuerza Aérea de los EE.UU. foto de sargento. John R. Nimmo, Sr. / LIBERADO) DIGITAL
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