Por ANDREW HIGGINS - New York Times
El túnel de entrada a un búnker en Bodo, construido durante la Guerra Fría y el modelo de las instalaciones estadounidenses, que ahora alberga el mando militar noruego. Crédito Bryan Denton para The New York Times
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Bodo, Noruega - Desde su puesto de mando se enterró profundamente en una montaña de cuarzo y pizarra al norte del Círculo Polar Ártico, el 54-años de edad, comandante del cuartel de operaciones de los militares noruegos relojes tiempo que fluye hacia atrás, empujado en reversa por la creciente actividad militar rusa redolent de combate Este-Oeste durante la Guerra Fría.
"Yo soy lo que se podría llamar un experimentado guerrero de la Guerra Fría", el comandante, el teniente general Morten Haga Lunde, dijo, hablando en un complejo subterráneo construido para soportar una explosión nuclear. Como resultado de ello, agregó, que no está demasiado alarmado por el aumento de la actividad militar de Rusia a lo largo del flanco norte de la OTAN.
"Es más o menos lo mismo que cuando empecé", dijo el general Lunde, que comenzó su carrera seguimiento de los aviones de combate soviéticos como un noruego navegante de la Fuerza Aérea a principios de 1980.
El piloto de un caza F-16 de la Real Fuerza Aérea Noruega al regresar a Bodo de una misión de interceptar aviones militares rusos sobre el Ártico. Crédito Bryan Denton para The New York Times
El año pasado, Noruega interceptó 74 aviones de guerra rusos frente a sus costas, el 27 por ciento más que en 2013, con cazas F-16 partiendo de la base aérea militar en Bodo para monitorearlos y fotografiarlos. Esto es mucho menos de los cientos de aviones soviéticos que Noruega rastreó desde su costa en el apogeo de la Guerra Fría. Sin embargo, el total del año pasado fue un aumento drástico de los 11 aviones de guerra rusos Noruega que se observaron en los 10 años anteriores.
En Noruega, un país que se enorgullece de la defensa de la paz - presenciado en su intermediación de los pactos entre israelíes y palestinos y su concesión del Premio Nobel de la Paz - lo que el general Lunde llama la "nueva edad normal" ha llegado como una sacudida. Se ha desatado un debate sobre el gasto militar y destacó la rapidez con que el señor Putin ha destrozado las certezas de la era posterior a la Guerra Fría.
"Rusia ha creado incertidumbre sobre sus intenciones, por lo que no es, por supuesto, la imprevisibilidad," ministro de Defensa de Noruega, Ine Eriksen Soreide, dijo en una entrevista en Oslo, y añadió que se estaba reestructurando los militares para hacer frente mejor a los nuevos riesgos, sobre todo en el Ártico.
Nadie espera que Rusia invada. Hasta el momento, sus aviones de combate han cuidado de no alejarse en el espacio aéreo de Noruega, a diferencia de los países bálticos, donde se violan regularmente las fronteras.
Pero el repunte en la actividad militar rusa a lo largo de la costa de Noruega ha añadido una medida inesperada de verosimilitud a un nuevo thriller de televisión llamado "Ocupado", que, basada en una idea del escritor de novelas criminales preeminente de Noruega, Jo Nesbø, explora cómo el país respondería a la conquista por parte de Rusia. La serie de varias partes saldrá al aire en septiembre. Cuando el Sr. Nesbo propuso por primera vez hace la idea año, se le dijo que era demasiado inverosímil.
Rusia tiene en sí alimenta el alarmismo con ráfagas de lenguaje beligerante, como el reciente comentario del embajador de Moscú a Copenhague que los buques de guerra daneses "serán objetivos para armas nucleares de Rusia" si Dinamarca contribuye radar para un sistema de defensa de misiles basados en Europa previsto por la OTAN. Ministro de Relaciones Exteriores de Dinamarca, Martin Lidegaard, desestimó la amenaza como "inaceptable".
De Rusia demostración de fuerza se debe en parte simplemente al hecho de que el país está gastando más en sus fuerzas armadas y ha habilidades erosionadas durante el caos post-soviética de la década de 1990 restablecido. Cuando el señor Putin primero se convirtió en presidente en 2000, Rusia gastó $ 9,2 mil millones en sus fuerzas armadas, pero esto ha aumentado desde 10 veces y volverá a aumentar este año a pesar de una economía en crisis, golpeado por un colapso en el precio del petróleo y también por las sanciones de Occidente .
"La señal que se envía es que la situación en la década de 1990 fue una excepción", dijo el general Lunde.
Jens Stoltenberg, ex primer ministro noruego que se convirtió en secretario general a finales del año pasado de la OTAN, dijo que la nueva firmeza de Rusia no fue sólo el resultado de una mayor financiación y la capacidad revivido. Él dijo que también era "parte de un panorama más amplio en el que vemos que Rusia está dispuesta a usar la fuerza", sobre todo en Georgia en 2008 y, más recientemente, en Ucrania.
"Esta es la imagen total que nos da razón para preocuparse", dijo Stoltenberg.
Ucrania, agregó, es muy diferente de Noruega, que es miembro de la OTAN. Ucrania está fuera de la alianza y no tiene posibilidad de ingresar en el corto plazo. Sin embargo, dijo el Sr. Stoltenberg, Noruega y otros países de la OTAN que comparten una frontera con Rusia también tienen que lidiar con los esfuerzos de Rusia para "intimidar a sus vecinos", sin importar su estatus.
Actividad aérea rusa a lo largo de las fronteras de la OTAN, la parte norte de la que son patrulladas por los combatientes basados en Bodo, el aumento de 50 por ciento desde 2013 hasta el año pasado, de acuerdo con la alianza. Al mismo tiempo, Rusia aumentó fuertemente llamados ejercicios militares a presión, maniobras de formación que, en violación del procedimiento establecido, se dieron a conocer, ya sea en el último minuto o secreto guardado.
Uno de estos ejercicios se utilizó para cubrir incautación furtiva rusa de Crimea marzo 2014, pero la mayoría parece estar dirigida simplemente a mostrar la OTAN que Rusia está de vuelta como un poder serio. Entre los que era un ejercicio celebrada el mes pasado al otro lado de la frontera norte de Noruega con Rusia - sólo una semana después de que fuerzas de Noruega celebraron su propio ejercicio, mucho más pequeño, Conjunto vikingo, que fue anunciado dos años de antelación.
Katarzyna Zysk, investigador en el Instituto Noruego de Estudios de Defensa, dijo Putin había hecho hincapié en el fortalecimiento de la presencia militar de Rusia en el Ártico; el equipamiento de la Flota del Norte, con sede en Murmansk, con nuevos submarinos nucleares; la creación de una serie de bases a lo largo de la extensa costa norte; y reapertura abandonado las instalaciones militares de la era soviética como la base en Alakurtti, cerca de Finlandia.
Noruega, dijo, "no cuenta para Rusia como Noruega, pero sólo como un miembro de la OTAN."
A medida que Rusia comenzó a aumentar sus salidas de aviones militares después de un largo período de relativa inactividad tras la caída de la Unión Soviética, noruegos pilotos de la Fuerza Aérea con sede en Bodo han estado volando para satisfacer la aeronave. Crédito Bryan Denton para The New York Times
"Para ellos, es la puerta de la OTAN", continuó.
Este enlace, dijo, ha hecho que Rusia sea particularmente sospechoso de Svalbard, un cúmulo de despeje de islas-noruega controlada en el alto Ártico que Moscú cree que sirve como plataforma para el espionaje y otras actividades encubiertas por la OTAN.
Mientras que ni Rusia ni Noruega Vistas al oficial a la otra como una amenaza directa, "el potencial de escalada involuntaria es muy grave", dijo la Sra Zysk.
Al menos en una ocasión, un avión de combate ruso se ha acercado peligrosamente a golpear a un avión de Noruega en lo que algunos ven como un patrón de vuelo temerario. En enero, dos rusos Tu-95 bombarderos volaron por la costa noruega y luego, sus transpondedores apagados, cruzaron hacia el Canal Inglés, haciendo estragos en el tráfico aéreo civil y provocando la Royal Air Force a desordenar.
En todo caso, sin embargo, el comportamiento de Rusia ha socavado su una clara y constante objetivo a largo plazo: el debilitamiento de la OTAN, que propagandista en jefe del Kremlin, Dmitry K. Kiselyov, describió el año pasado como un "tumor canceroso" que debe ser eliminado.
Noruega, junto con todos menos otros tres miembros europeos de la OTAN, todavía gasta menos del 2 por ciento de su producto interno bruto en sus fuerzas armadas, el objetivo que se supone que los 28 miembros de la alianza de cumplir.
Pero la Sra Soreide, el ministro de Defensa, dijo que Noruega había dejado de corte y aumentaría el gasto militar este año un 3,3 por ciento, a pesar de los problemas económicos causados por el colapso en el precio del petróleo, principal producto de exportación de Noruega.
Rusia "no es vista como una amenaza militar," dijo ella, pero ha cambiado las reglas del juego creando mucha incertidumbre acerca de sus intenciones. "Hasta una amenaza llega a su puerta, usted no sabe lo que va a suceder", añadió.
Finlandia, tradicionalmente no alineados y fuera de la alianza, ha crecido tan preocupado por el nuevo enfoque de Rusia, que lo ha hecho en los últimos meses flotando la idea de unirse a la OTAN, previamente un tema tabú. El primer ministro Alexander Stubb ha dicho que le gustaría Finlandia para unirse a la alianza un día, y esto ha creciente, pero aún minoritario, el apoyo de un público una vez profundamente hostil, según las encuestas de opinión.
La asertividad de Rusia también ha pinchado la OTAN para reforzar su presencia en los países bálticos, donde los nuevos miembros de la alianza como Estonia no tienen la fuerza aérea de los suyos, pero ahora albergan rotaciones regulares de aviones de guerra de otros miembros, entre ellos Polonia y Gran Bretaña, para patrullar los cielos.
Los activos de apriete de la OTAN están en exhibición todos los días a la base aérea de Bodo, donde los pilotos de combate noruegos, ociosos durante años por la ausencia de aviones rusos para perseguir, una vez más, tienen un sentido de propósito. Un ocupado puesto de avanzada de la OTAN durante la Guerra Fría, Bodo sirvió como un centro para vuelos avión espía U-2 más de la Unión Soviética. Francis Gary Powers, el piloto de U-2 encarcelado en Moscú en 1960, estaba en camino a Bodo cuando su avión fue derribado.
Pero una vez que la Unión Soviética se deshizo, Bodo cayó en la crisis, dejando a los pilotos de combate noruegos con nada más que hacer.
"Después de que el Muro de Berlín cayó, todo estaba muy tranquilo", dijo el veterano comandante del Escuadrón Aéreo 331, cuyos cazas F-16 están en alerta durante todo el día, como parte de la red de defensa aérea de la OTAN. "Ahora es mucho más interesante."
Vinculado por teléfono segura al Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN en Uedem, Alemania, su escuadrón para crear una llamada en cualquier momento los aviones rusos aparecen frente a las costas de Noruega y luego tiene sólo 15 minutos para levantar el vuelo.
"Es como hacer deportes extremos", dijo el comandante, que habló en condición de anonimato debido a las normas militares. Describió una emoción especial en ser capaz de acercarse a fotografiar y nuevos aviones de Rusia, y agregó que él había sido el primero en tomar una imagen de Rusia Su-34, un nuevo cazabombardero. "Eso fue muy emocionante", dijo.
"Ahora estamos recibiendo de nuevo a la manera normal de pensar", añadió el comandante del escuadrón.
Pero se preguntó si la opinión pública había alcanzado con el hecho de que una era posterior a la Guerra Fría predecible de Este-Oeste cortesía había terminado. "El problema en Noruega es que somos tan rico, gordo y feliz que no estamos preocupados suficiente", dijo.
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