Crisis de Suez: Desempeño de los portaaviones británicos

Portaaviones británicos en Suez 1956

Weapons and Warfare



Sea Hawk FGA.6 XE364 fue asignado al NAS No.899 cuando se fotografió completo con una carga completa de cohetes. Tanto la aeronave como el escuadrón participarían en las operaciones sobre Suez.

Después de la Guerra de Corea, muchos de los portaaviones de la clase Colossus fueron retirados del uso y puestos en reserva, lo que provocó que la Royal Navy se redujera nuevamente. El HMS Glory terminaría su vida laboral a principios de 1956, habiendo actuado como la base para un enjambre de helicópteros que actuaban en el papel de socorro en una Escocia profundamente nevada. Algunos de los portaaviones sobrevivientes de la flota también irían a los patios de los rompehielos durante este resumen de la flota. Uno de ellos fue HMS Illustrious, que se amortizó en diciembre de 1954. También fueron destruidos dos de los portadores de la clase Illustrious modificada: Implacable e Indefatigable. El primero fue pagado en septiembre de 1954, habiendo actuado como un barco de transporte de tropas, mientras que el último también se retiró durante el mismo mes. Indefatigable se retiraría en octubre de 1953, su retirada se aceleró por una explosión que causó graves daños debajo de la isla, matando a ocho tripulantes e hiriendo a otros 32. Durante el posterior incendio y rescate, se entregaron diez premios de gallardía, incluyendo dos medallas George. Reconocimiento de la valentía de la tripulación.

Los portadores de mantenimiento también fueron diezmados, ya que a fines de 1954, el HMS Perseus, que había servido con distinción en Corea, fue retirado del depósito. La intención original había sido remolcar el portador a Belfast para convertirlo en un depósito de un depósito submarino. Al llegar a Belfast a principios de 1955, se trabajó en el portaaviones hasta que se suspendió el trabajo en 1957 y se colocó en la lista de eliminación; finalmente se rompió en 1958. Una de las carreras de portaaviones más cortas fue la de HMS Pioneer, que se había encargado en 1945. Después de su servicio como embarcación de ferry en el Lejano Oriente, el Pioneer fue finalmente desechado por chatarra en septiembre de 1954. El HMS Unicorn también estar retirado durante este período habiendo servido con honor durante la Guerra de Corea. Al llegar a Devonport en noviembre de 1953, el barco fue pagado y vendido como chatarra en junio de 1959.


HMS Albion


HMS Eagle, HMS Albion y HMS Bulwark

En octubre de 1951, el dictador presidente de Egipto, el general Gamal Abdel Nassar, tomó unilateralmente el control del canal de Suez en derogación de un Tratado anglo-egipcio de 1936 que le dio a Gran Bretaña acceso al canal y sus bases establecidas en el área por un período de 20 años. años. La incautación de los activos de la Compañía Universal del Canal de Suez había sido precipitada por el retiro del apoyo financiero de Estados Unidos, Gran Bretaña y el Banco Internacional que se requería para la construcción de la Presa de Asuán. La causa de este retiro fue el movimiento de Egipto hacia el Bloque del Este para la compra de armas y otros materiales. Tanto Gran Bretaña como Francia se alarmaron ante la amenaza de cierre del canal, ya que esta vía fluvial se consideró esencial para el transporte de petróleo y dio acceso a los mercados comerciales de la India y el Lejano Oriente.

En respuesta, Gran Bretaña, Francia e Israel decidieron lanzar juntos una incautación armada del canal. La planificación de la operación comenzó a fines de julio de 1956, cuando el Primer Ministro israelí David Ben-Gurion, el Primer Ministro francés Guy Alicide Mollet y el Ministro de Defensa británico se reunieron en secreto en la ciudad francesa de Sevres, cerca de París. Durante esta reunión, el Primer Ministro británico, Sir Anthony Eden, fue informado de los eventos y decisiones alcanzados a lo largo de la conferencia.

En respuesta al movimiento de Egipto, el general sir Charles Keightley fue nombrado comandante en jefe de todas las fuerzas británicas y francesas el 11 de agosto para las próximas operaciones militares. Apoyar al General sería el Mariscal del Aire D H F Barnett como Comandante de la Fuerza de Tarea Aérea. El comando de la retaguardia para la Royal Navy fue suministrado por el Comandante en Jefe de la Flota Mediterránea que se trasladó, con su personal, de Malta a Episkopi, Chipre, el 30 de octubre. Como se trataba de una operación anglo-francesa conjunta, se emitió un ultimátum al gobierno egipcio para que retirara sus fuerzas, sin embargo, Nassar había saboteado el canal al hundir 49 barcos a lo largo. A pesar de que las fuerzas anglo-francesas avanzaban hacia una guerra, Israel ya había lanzado su propio ataque a Egipto con nombre en código Operación Kadesh el 29 de octubre. La desaprobación estadounidense de las acciones británicas y francesas vio al grupo de portaaviones de la Armada francesa avistando unidades de la Armada de los Estados Unidos justo al norte de Egipto. Los estadounidenses harían sentir su presencia durante toda la operación. Cuando el ultimátum anglo-francés expiró, la Marina de los Estados Unidos envió dos destructores a Alejandría y el grupo de portaaviones se acercó un poco más al área de operaciones. El 1 de noviembre, la Flota Mediterránea C-in-C envió una señal urgente al Almirante de la 6ª Armada de los EE. UU. Pidiéndole que él y su portaaviones vayan a jugar a otro lugar, ya que los británicos no querían infligir daños a los barcos y equipos de un aliado cercano Otros informes de interés estadounidense se recibieron el 3 de noviembre cuando se detectaron submarinos. Sin embargo, un flujo de señales entre las armadas británica y estadounidense pronto vio que se ordenaba a los submarinos patrullar en la superficie.

La Royal Navy envió a los portaaviones HMS Albion, Bulwark y Eagle. Albion acababa de completar una reparación completa y partió de Portsmouth el 15 de septiembre de 1956 con Nos.800 y 802 NAS con Hawker Sea Hawks, No.809 NAS con ocho Sea Venom FAW.21s y No.849 NAS 'C' Vuelo con Douglas Aeronaves de Skyraider Airborne Early Warning (AEW) a bordo. También se enviaron para apoyar las operaciones de Suez los portaaviones HMS Ocean y Theseus. Las operaciones de vuelo comenzarían el 1 de noviembre cuando la Operación Mosquetero comenzara con ataques aéreos. Las aeronaves de Albion cubrirían las gotas de paracaídas del 3er batallón del Regimiento de paracaidistas en el aeródromo de El Gamil cerca de Port Said el 5 de noviembre. Una vez que el aeródromo fue capturado y asegurado, los helicópteros de Ocean y Theseus más Albion Skyraiders emprendieron misiones de socorro en el aeródromo recogiendo suministros vitales y sacando a los heridos. Los suministros vitales incluían la cerveza; Se había descubierto que al retirar los asientos de los observadores traseros se podían transportar al menos 1,000 latas de cerveza, una carga que las tropas acogieron con la mayor satisfacción. Albion regresaría a Grand Harbour, Malta, después de que las hostilidades hubieran terminado.
El 6 de agosto, el HMS Bulwark zarpó para los deberes de Mosquetero y embarcó los Nos. 804, 897 y 810 NAS con Seahawks en ruta. Durante su participación en la Operación Mosquetero, la aeronave Bulwark realizó más de 600 salidas en apoyo de los diversos segmentos de los aterrizajes anglo-franceses antes de abandonar el área para una rehabilitación muy necesaria en Portsmouth. El nuevo portaaviones de la flota, el HMS Eagle, con los portaaviones de oficiales de bandera, el vicealmirante Manley Power, a bordo, había estado realizando ejercicios en Malta cuando se le advirtió sobre los deberes del mosquetero. A bordo del Eagle estaban No.898 NAS con Seahawks, Nos.892 y 893 NAS con Sea Venom FAW.21s operando ocho y nueve aviones respectivamente, No.830 NAS con Westland Wyverns más No.849 NAS 'A' Vuelo operando Douglas Skyraiders en el AEW papel. Eagle estaría en posición de realizar su parte de los deberes de cobertura aérea durante los desembarques del 1 de noviembre. Los Sea Venoms comenzaron a operar el 1 de noviembre con un ataque sorpresa en los aeródromos egipcios en la zona del canal. El No. 893 NAS fue responsable de la destrucción de muchos de los MiG 15 en el aeródromo de Almaza cerca de El Cairo, mientras que los otros escuadrones del Veneno Marino también dispararon a los otros aeródromos cercanos. Además de atacar a objetivos terrestres, los Sea Venoms también proporcionaron Combat Air Patrols (CAP) sobre la flota contra posibles represalias que nunca se materializaron. Las operaciones continuadas de los Venenos Marinos se llevaron a cabo contra varios objetivos terrestres utilizando tanto cañones como cohetes.

Cuando los desembarques de Port Said comenzaron el 3 de noviembre, los Venenos Marinos proporcionaron la cubierta superior. Esto se integró en el patrón de espera de "cabina" desde el que se enviaron los aviones para atacar a los objetivos de oportunidad. Fue durante uno de estos ataques que el Comandante en Jefe del No. 893 NAS, el Teniente Cdr R A Shilcock, atacó y hundió un bote egipcio "T" que intentaba acercarse a la flota. Durante todo el período de Mosquetero solo se perdió un Sea Venom: WW281 del No.893 NAS que se estrelló en el HMS Eagle durante el cual se usó por primera vez la barrera de nylon de cubierta cruzada. Afortunadamente, la tripulación escapó, aunque el navegante, Flt Lt R C Odling resultó gravemente herido, mientras que el piloto teniente comandante Wilcox sufrió heridas leves. El avión fue cancelado. Durante el período de alto el fuego, los Venenos Marinos actuaron como la cubierta superior para los retiros de tropas.

En las primeras horas del 1 de noviembre, los Sea Hawks comenzaron su objetivo informado de destruir los activos aéreos egipcios, ya sea en tierra o en el aire (evitando al mismo tiempo la posibilidad de grandes disparos). Sorprendentemente, la Fuerza Aérea Egipcia logró obtener una patrulla de los aviones MiG15 en el aire, aunque, dada la falta de entrenamiento en técnicas de combate y la falta de municiones, el combate no estaba involucrado. Afortunadamente, el tiempo de vuelo a los objetivos fue de solo 30 minutos, ya que los portaaviones estaban a solo 60 millas de la costa. Cuando los Sea Hawks se acercaron a la Base Aérea de Almaza, los pilotos se asombraron al ver a los brillantes MiGs plateados estacionados en largas filas en el aeródromo. Aunque los artilleros de la defensa local hicieron todo lo posible para derribar a sus atacantes, los Halcones Marinos dispararon sus cañones al avión estacionado. A medida que el avión se dirigía hacia el norte, dejaron un montón de MiGs en explosión. Aunque los Sea Hawks habían utilizado un plan de vuelo Alto-Bajo-Alto para alcanzar y abandonar sus objetivos, el avión llegó a sus portaaviones con poco combustible disponible en caso de que se hubiera necesitado un desvío. Los exitosos ataques del primer día en los activos aéreos de EAF tuvieron el efecto deseado de dar a los atacantes una superioridad aérea, sin embargo, los artilleros antiaéreos obviamente causaron problemas porque, en el quinto día de los ataques, muchos de los Sea Hawks llevaban reparaciones menores después de ser golpeado en algún momento durante la campaña. Solo un aborto fue llamado durante Mosquetero que estaba en contra de Cairo West. Esto fue afortunado porque esta parte del aeródromo se usaba como punto de evacuación para los ciudadanos estadounidenses que abandonaban Egipto. Durante el Mosquetero, los pilotos de Sea Hawk volaron un mínimo de cuatro salidas al día, también les pagaron a los artilleros antiaéreos el ataque de atacarlos una vez que completaron sus misiones.

No.830 NAS comandado por el teniente comandante C V Howard se embarcó en el HMS Eagle en abril de 1956 con una potencia de nueve Westland Wyvern S.4s. Cuando se advirtió al portaaviones que sería necesario para la operación Mosquetero, a los Wyverns se les aplicaron las obligatorias franjas amarillas y negras en el fuselaje y las alas. Cuando comenzaron las operaciones ofensivas el 1 de noviembre, los Wyvern fueron informados para atacar el campo de aviación en Dekheila, que una vez fue el hogar del Brazo Aéreo de la Flota. Dieciocho incursiones fueron voladas por el escuadrón, su misión era atacar y bombardear el aeródromo y su avión durante el cual se lanzaron dieciocho bombas de 1,000 lb y 420 disparos de 20 mm. Durante este ataque se encontraron algunos disparos leves, aunque ninguno de los Wyvern fue alcanzado. En el segundo día de operaciones, la cantidad de misiones de aviones se redujo a 15 durante las cuales Dekheila fue atacado nuevamente y los vehículos militares al sur de El Cairo fueron atacados. El 3 de noviembre, el escuadrón sufrió su primera baja cuando Wyvern, WN330, pilotado por el teniente McCarthy, fue alcanzado por un fuego antiaéreo mientras atacaba el puente en El Gamil, cerca de Port Said. Afortunadamente, el avión aún era controlable y el piloto pudo deslizar su avión hacia Eagle antes de expulsarlo y fue rápidamente recogido por el helicóptero de rescate. El No.830 NAS no realizó salidas durante el cuarto día, pero reanudó las operaciones el día cinco. En lugar de atacar el aeródromo y las estructuras, los Wyverns fueron asignados al apoyo de las unidades del Ejército. Se realizaron un total de 16 salidas individuales durante las cuales se dispusieron cohetes y bombas según fue necesario. Fue durante estas misiones que el piloto principal del escuadrón, el teniente Cdr W H Cowling, se vio obligado a expulsar de WN328 cuando el motor fue golpeado por flak. Nuevamente, el piloto pudo deslizarse hacia Eagle antes de que el helicóptero de rescate del portaaviones rescatara de forma segura el avión. En total, se lanzaron tres ataques desde Eagle durante los cuales el escuadrón lanzó diecisiete bombas de 1,000 lb, disparó 176 cohetes con ojivas de 60 lb y 2,250 cartuchos de municiones con cañones de 20 mm, todos ellos utilizados durante las 473 misiones de ese día. El último día de operaciones, el 5 de noviembre, el escuadrón realizó 17 misiones individuales durante las cuales se emplearon en tareas de "cabina de pasajeros" para las cuales todos ellos lucían tanques de combustible de largo alcance y bombas o cohetes. Durante el Mosquetero, el escuadrón perdió dos aviones, mientras que otros sufrieron daños menores en sus planes de carga e instalaciones de motores. Las aeronaves desplegadas por el No.830 NAS incluyeron WL888, WN325, WN326, WN328, WN330, WN336, WP337, WP338 y WP341. Aunque el No.830 NAS recibiría dos Wyverns de reemplazo, su vida fue corta ya que el escuadrón se disolvió en enero de 1957.

Como se mencionó anteriormente, también se enviaron para apoyar las operaciones de Suez los portaaviones HMS Ocean y Theseus, ambos veteranos de la guerra de Corea. El océano, que había regresado a Devonport para su reparación, se había utilizado como un transbordador de tropas durante 1955, trasladando tropas y su equipo a Chipre. Cuando la crisis de Suez comenzó a desarrollar Ocean en compañía de Teseo, transportó la 16ª Brigada de Paracaidistas a Chipre. Como el helicóptero era ahora el transporte favorito, el portaaviones fue rápidamente devuelto a Gran Bretaña para su conversión para su operación. Durante octubre de 1956, con el No. 845 NAS y Whirlwinds a bordo, y en compañía de Theseus, realizó ejercicios de asalto de comando en el Canal de la Mancha. Al finalizar estos ejercicios, el No. 845 NAS se había transferido a Theseus mientras que Ocean había embarcado en la Unidad de Helicópteros Experimentales del Servicio Conjunto. Ambos buques llegaron a Grand Harbour, Malta, a fines de octubre de 1956.

Durante el ataque a Port Said, las tropas de 45 Royal Marine Commando fueron aterrizadas en helicóptero. Esta fue la primera vez que se utilizó la reposición vertical en la acción, este método de despliegue de tropas y materiales significó que 415 hombres y 23 toneladas de tiendas fueron desembarcados en una hora y media. Después de esta última aventura militar, Ocean regresaría a Gran Bretaña, donde ingresaría a Devonport para convertirse en el rol de entrenamiento. Teseo también había experimentado una rápida conversión para la operación de helicópteros. También estaría involucrado en los desembarques de Port Said, aunque su carrera terminaría cuando regresara a Gran Bretaña en diciembre de 1956.

Las hostilidades cesaron a la medianoche del 6 de noviembre, luego de que Estados Unidos, a través de las Naciones Unidas, ejerciera presión sobre los gobiernos británico y francés, cuyo Consejo de Seguridad recomendó la colocación de una Fuerza de Emergencia para salvaguardar el canal y garantizar el retiro de los combatientes. Para gran disgusto de los británicos y franceses, que habían estado progresando a lo largo del canal, se vieron obligados a retirarse. Durante este breve y agudo conflicto, el Fleet Air Arm perdió dos Hawker Sea Hawks, dos Westland Wyverns y un par de helicópteros Whirlwind. La caída final de esta debacle fue la renuncia del primer ministro británico, Sir Anthony Eden, quien renunció a su cargo en enero de 1957.