Los primeros tractores blindados... ¿o tanques?

"Batería de locomotora para el campo de batalla con un motor de vapor"

Weapons and Warfare



El tractor de vapor de Boydell, con su rueda de "pie", fue un intento práctico de permitir que los vehículos cruzaran terrenos blandos y desiguales y las carreteras inferiores del siglo XIX.

Los motores de tracción a vapor también se usaron para arrastrar armas en otras ocasiones durante la segunda mitad del siglo XIX. Mientras tanto, impulsado probablemente por la Guerra de Crimea, J. Cowan propuso otro uso de la tracción con vapor para fines militares en 1855 en Gran Bretaña mediante la patente n. ° 747 para una "Batería de locomotora para el campo de batalla con un motor de vapor": una Vehículo de ruedas con un caparazón de hierro parecido a una tortuga del cual sobresalían varias armas y en cuyo lado había guadañas para derribar a las tropas que pudieran atacarlo.

Todo lo que propuso fue la adaptación del tractor de vapor existente de James Boydell (patentado por primera vez en 1846) para montar un cañón detrás de una cubierta exterior de hierro con forma de cúpula y viajar donde otros tipos de vehículos con ruedas no podrían moverse. El tractor Boydell fue un ejemplo práctico, usado en Crimea, de un ferrocarril portátil: en este caso, un vehículo que no se hundió en el suelo porque sus ruedas estaban equipadas con rieles o pies pivotantes separados. Estos se colocaron y luego se levantaron cuando la rueda giraba para extender la carga del vehículo. Si se hubiera construido, las tripulaciones de los Cowen habrían estado casi vivas detrás de su armadura, pero podrían haber sobrevivido contra el enemigo en esta genuina propuesta de un vehículo práctico y autopropulsado que incorporara de forma única movilidad, poder de fuego y protección. Ciertamente, la rueda con patas de Boydell provocó que muchos inventores comenzaran experimentos con "orugas continuas".



El vehículo de Cowan nunca se construyó, pero durante la guerra de Sudáfrica de 1899-1902, el ejército británico utilizó unos 50 motores de tracción para remolcar camiones de suministro y armas. En 1900, dos de los motores construidos para su uso en Sudáfrica por John Fowler y Co. of Leeds estaban blindados, al igual que los camiones que remolcaban, para protegerlos contra los ataques de Boer cuando se usaban para transportar suministros. Finalmente, el número de motores blindados Fowler enviados a Sudáfrica aumentó a cuatro. La armadura de los motores Fowler y de los camiones estaba provista de lagunas a través de las cuales se podían disparar los rifles, y se podía llevar una pistola de campaña en un camión en lugar de ser remolcada. En principio, solo hubo un pequeño paso desde esto hacia un vehículo de combate blindado, propulsado por vapor y armado con un arma. De hecho, tal vehículo ya había sido previsto por Cowan y fue representado en 1883 por A. Robida en una revista francesa La Caricature.

Las ideas de Robida, como las de Cowan, nunca se implementaron, pero 20 años más tarde, los vehículos blindados a vapor fueron el tema de una historia de HG Wells, el escritor de ciencia ficción, que se publicó en la Revista Strand en diciembre de 1903 bajo la Título 'The Land Ironclads'. Esta historia se presenta a menudo como una visión profética de los vehículos blindados del futuro y ha influido, aunque de manera indirecta, en el desarrollo de los primeros tanques británicos varios años después. De hecho, los "acorazados" de Wells no representaron un avance en las máquinas de vapor blindadas de Fowler construidas tres años antes en lo que respecta a sus medios de propulsión, y esto era igualmente cierto para su armamento, que aún consistía en rifles. Tampoco presagiaron futuros vehículos de combate blindados en otros aspectos, a excepción de que se previó operar fuera de las carreteras sobre terrenos destrozados. Sin embargo, lo que era para hacer esto posible no era muy práctico, ya que se basaba en el uso por parte de los "guardias de hierro" de Pedrails, otro tipo de rueda con patas diseñada alrededor de 1899 por B. J. Diplock. Esta rueda se ha confundido con la pista Pedrail, que no fue sacada por Diplock hasta 1910, y ha llevado a la creencia errónea de que Wells previó vehículos blindados con orugas.