Avión de transporte: Leonardo C-27J Spartan

Spartan sólo en nombre

por Jeff Rhodes | Code One


El C-27J Spartan Tactical Airlifter comenzó de alguna manera como un matrimonio de conveniencia. Alenia Aeronáutica, la compañía de aviones italiana con sede en Roma, buscaba continuar su línea de transporte de medio G.222 mejorando y modernizando el avión. Lockheed Martin estaba buscando una manera de cumplir con las obligaciones contractuales de compensación a Italia para la compra de veintidós aviones aéreos C130J en ese país. Como resultado, se firmó un acuerdo de intercambio técnico en 1995. Lockheed Martin Alenia Tactical Transport Systems se formó el año siguiente. El desarrollo a gran escala del C-27J comenzó en junio de 1997.

Un avión de transporte militar, el G.222, que voló por primera vez en 1975, siempre ha tenido un diseño robusto. A pesar de su envergadura de noventa y cuatro pies y su longitud de setenta y cinco pies, el G.222 / C-27 tiene un fuselaje que puede soportar hasta tres g en vuelo. Se construyeron un total de 106 G.222, incluyendo diez para la Fuerza Aérea de los EE. UU., Que operaban como C27A en Howard AFB, Panamá, a principios de los años noventa.

"El G.222 tenía poca potencia y tenía algunas limitaciones a gran altitud / días calurosos que eran evidentes en Panamá", dice Stan Yackel, gerente del programa Lockheed Martin C-27J. "Como el fuselaje era sólido, nos concentramos en la propulsión y la aviónica en el desarrollo del C-27J".

Un concepto de diseño original fue utilizar la instalación de cambio rápido de motor del C-130J en el C-27J. Pero esa habría sido una modificación estructural significativa que requería la recertificación del fuselaje de Spartan. El diseño existente de la góndola del G.222 se modificó en su lugar para acomodar el motor RollsRoyce AE2100D2 de 6.000 shp (aplanado a 4.637 shp) y su hélice R391 totalmente compuesta de seis palas y Dowty. Las pruebas de túnel de viento y un avión de prueba prototipo de sistema de propulsión confirmaron que la nueva góndola diseñada por GKN Westland no tendría problemas de integración.



"Al inicio del proceso, determinamos que el desarrollo de una suite de aviónica menos capaz desde cero para el C-27J requeriría más tiempo que la reutilización de la aviónica integrada del C-130J", señala Yackel. "El desarrollo de software para el C-27J ha sido un verdadero punto culminante del programa. Ubicamos a nuestros ingenieros de software e ingenieros de aviónica justo al lado del Laboratorio de Integración de Sistemas en lugar de separarlos. Ese equipo se convirtió en un enlace vital para establecer un entorno de trabajo virtual con ingenieros en Italia ".

Solo dieciocho meses después del programa, Gianluca Evangelisti, el piloto de pruebas principal de Alenia para el transporte de aeronaves, y el piloto de pruebas Agostino Frediani volaron el prototipo de propulsión C-27J por primera vez en la fecha prevista, el 24 de septiembre de 1999, desde las instalaciones de pruebas de vuelo de Alenia en Caselle, Italia. , cerca de turín. El segundo avión de prueba de vuelo, el primero fabricado en la configuración de producción completa y el primero en tener la cabina avanzada y la suite de aviónica completa, se realizó el 12 de mayo de 2000. Un tercer C-27J completo, un avión existente que fue reacondicionado con La nueva propulsión y aviónica, se unió a la flota de prueba el 8 de septiembre de 2000.

"Teníamos una aeronave totalmente certificada en poco tiempo", recuerda Yackel. Con la certificación de la FAA de EE. UU. Del sistema de propulsión y la aviónica completa, la aeronave pronto recibió la certificación civil de los Requisitos de Aeronavegabilidad Conjuntos Europeos, estándares de la Parte 25. La calificación militar del Ministerio de Defensa italiano llegó en diciembre de 2001.

En la primera linea

Lockheed Martin y Alenia reestructuraron su acuerdo comercial en 2002. Según el acuerdo revisado, firmado en 2003, Alenia se convirtió en el contratista principal y la autoridad técnica de la aeronave. Contará con el certificado de aeronavegabilidad del C-27J y todos los aviones se construirán en su fábrica de Turín, que tiene capacidad para acumular hasta dieciséis C27J al año. Alenia también será responsable del soporte del producto de la aeronave fuera de los Estados Unidos. Los arreglos específicos para el soporte en los Estados Unidos aún están por determinarse. Lockheed Martin es ahora el principal subcontratista y es responsable de la propulsión, la aviónica y el software, así como el apoyo de capacitación y logística para esos sistemas en la aeronave. Lockheed Martin también será responsable del soporte de marketing y ventas para cualquier C-27J comprado por el gobierno de los EE. UU., así como para cualquier avión comprado a través del programa de ventas militares en el extranjero.


La Aeronautica Militare Italiana, o AMI, la Fuerza Aérea Italiana, anunció su intención de comprar el C-27J en septiembre de 2002. Grecia lo siguió en 2003 pero primero fue contratada, por lo que la Fuerza Aérea Helénica será el primer operador en recibir el C -27J. El primero de los doce aviones se entregará a Elefsis AB, Grecia, a partir del primer trimestre de 2005. Los cinco aviones italianos estarán estacionados en Pisa AB, donde se encuentra la flota G.222 y C-130J de AMI. Grecia tiene una opción para tres aviones adicionales. Italia tiene una opción para siete C-27J adicionales.

"Los mantenedores y los pilotos comenzarán a entrenar este verano", agrega Yackel. "El Centro Nacional de Entrenamiento en Pisa, que fue construido para el C-130J, fue diseñado con espacio adicional para acomodar un simulador de nivel de sistema de arma C-27J también".

Conoce al Spartan

Con su altura de cabina de 102 pulgadas, el C-27J puede transportar tres palets HCU-6 / E con sistema de carga estándar 463L construidos hasta una altura de ochenta y tres pulgadas. Dos de esos palés se pueden usar para transportar hasta 10,000 libras de carga cada uno en el piso de carga de 37.5 pies de largo del avión. Alternativamente, la aeronave puede transportar seis palets HCU-12 / E cargados a una altura de ochenta y tres pulgadas mientras carga 4.800 libras en la mayoría de los palets. Cinco de los palets se colocan en el piso de carga y un palet adicional se establece en la rampa en esta configuración.

La utilidad de los elementos comunes del 463L es clara: la plataforma debe poder descargarse directamente de un avión C-130 o más grande, colocarse en un avión más pequeño como un C-27J, sin avería ni reconfiguración, y llevarlo directamente a un delantero Base de funcionamiento. Una carga que se puede transportar directamente en un C-27J primero debe ser reempacada para cargar a bordo de un CH-47, el helicóptero de carga pesada del Ejército, ya que solo una carga de sesenta y ocho pulgadas de altura puede ser montada sobre la rampa del Chinook. La forma del fuselaje del CH-47 dicta la altura de la carga.

El tamaño del Spartan también significa que puede transportar motores y transmisiones de helicópteros en sus contenedores de transporte en sus carretillas de transporte estándar o llevar palas de rotor CH-47 o UH-60 en su plataforma de transporte estándar. El C27J también puede transportar un helicóptero Kiowa OH-58C con las aspas, el cubo del rotor y el rotor de cola del Kiowa retirados.



Otra característica de diseño importante en el Spartan es su capacidad para arrodillarse. Una carga puede transferirse directamente desde un Kloader, carretilla elevadora o camión de carga mientras el avión está nivelado, o el C-27J puede arrodillarse en su engranaje principal, levantando la punta para permitir que vehículos, como un Humvee, puedan ser conducidos y expulsado, o equipo, como piezas de artillería, para ser fácilmente enrollado o retirado.

El Spartan puede transportar una carga útil máxima de 25,350 libras a un factor de carga logística de 2.25 g para 560 millas náuticas. Alternativamente, una carga útil de 13,000 libras se puede transportar por 2,350 millas náuticas. El C-27J navega a velocidades superiores a 312 KTAS.

El C-27J ha sido calificado para transportar cargas útiles dentro y fuera de pistas de tierra dura, arcilla, grava o tierra, operando desde un campo de 1,900 pies en el despegue normal y pesos de aterrizaje de 67,240 libras y 60,630 libras, respectivamente. El Spartan puede transportar 18,000 libras de carga útil 500 millas náuticas en ese campo de 1,900 pies y recuperarse con 4,500 libras en la misma distancia. La corta capacidad de despegue y aterrizaje del C-27 la convierte en una plataforma ideal para operar desde muchas tiras cortas y sin preparación en los teatros actuales.

Además, un avión de pasajeros debe poder ingresar a un área a una altitud mayor para evitar amenazas de superficie al aire, como misiles disparados desde el hombro, descender a una velocidad rápida, aterrizar en una cantidad limitada de espacio, descargar y salir rápido. Las capacidades de contramedidas integrales del C-27J agregan otro grado de seguridad en tales entornos hostiles.

El C-27J está presurizado y puede mantener una altitud del nivel del mar de hasta 13,500 pies para misiones de evacuación médica. El C-27J tiene líneas de oxígeno individuales para treinta y seis pacientes de camada y seis asistentes y suficiente poder de reserva para el equipo de apoyo médico.

La rampa de carga del C-27J puede elevarse y bajarse en vuelo con una abertura de siete por ocho pies para permitir cargas de gotas de aire de hasta 13,230 libras en una sola plataforma o de hasta 19,840 libras en múltiples plataformas. La velocidad máxima de caída de aire es de 180 nudos. El Spartan puede acomodar hasta sesenta y ocho tropas en una opción de asientos de alta densidad, cuarenta y seis tropas de combate o treinta y cuatro paracaidistas.



El avión es operado por una tripulación de tres, dos pilotos y un loadmaster, con los pilotos experimentando bajas cargas de trabajo, como se demostró durante las evaluaciones en el avión de prueba. La aviónica digital, como la suite en el C-130J, es compatible con gafas de visión nocturna, al igual que la iluminación en la bodega de carga. El avión tiene un radar meteorológico de color de baja potencia, que tiene un largo alcance y puede detectar cizalladura del viento. El radar también tiene un modo de mapa de tierra.

Pronto en un cine cerca de ti

El Ejército de los EE. UU. considerará al C-27J como candidato para su nueva competencia Future Cargo Aircraft que primero aumentará y luego probablemente reemplazará al C-23 Sherpa. El programa requiere veinticinco aviones inicialmente con el avión que va a la Guardia Nacional del Ejército.

El Sherpa, un avión de pasajeros que se convirtió a uso militar limitado en la década de 1980, actualmente es volado por unidades de la Guardia del Ejército en diecisiete estados y las Islas Vírgenes. Aunque originalmente era adecuado para satisfacer las necesidades del Ejército, el servicio dice que el C-23 ya no cumple con los requisitos actuales (transporte de carga, transporte aéreo, evacuación médica) o en evolución, como el apoyo a los sitios de la Defensa Nacional de Misiles en Alaska.

Se espera que la primera FCA se entregue aproximadamente dos años después de la adjudicación del contrato. El equipo de paracaídas de precisión Golden Knights del Ejército, que busca reemplazar su avión Fokker C-31, también es un usuario probable para la FCA. Los Caballeros volaron a Turín en 2002, realizaron varios saltos de uno de los aviones de prueba C-27J para evaluar al Spartan e informaron que el avión está bien adaptado a sus estrictos requisitos.



Otro papel importante para la FCA será el transporte de vehículos utilizados por los Equipos de Apoyo Civil de Armas de Destrucción Masiva. Estos equipos, que ya se han establecido en los estados de todo el país, están compuestos por veintidós personas y una flota de diez vehículos grandes, incluida una camioneta grande y remolques asociados. Serían los primeros en responder en un desastre de tipo WMD.

Otros clientes potenciales para un transporte como el FCA incluyen el Departamento de Estado de los EE. UU., que está volando cuatro de los antiguos C27A de la Fuerza Aérea; Canadá y Australia, ambos de los cuales tienen un requisito a corto plazo para reemplazar los aviones antiguos: los aviones Buffalo canadienses en la función de búsqueda y rescate y el Caribú australiano en la función de transporte aéreo táctico ligero; Bulgaria; y posiblemente portugal. India también se ha convertido en un posible comprador, con más de sesenta aviones que se comprarán para su fuerza aérea, marina, patrulla fronteriza y guardacostas.



En años futuros, el C-27J podría llegar a ser incluso más como el C-130J. La Fuerza Aérea italiana ha ordenado pantallas de cabina de mando y sondas aéreas de reabastecimiento de combustible para su flota de C-27J. Estas opciones pueden incorporarse como equipo de referencia en futuras aeronaves fuera de la línea de producción. Ahora en desarrollo, estas opciones servirán para aumentar aún más la utilidad operativa y la capacidad del C-27J.

"El C-27J es un avión duradero, un avión de transporte militar desde el primer día", dice Yackel. "Es del tamaño correcto y tiene exactamente las capacidades adecuadas para una amplia variedad de misiones de transporte aéreo táctico".

Jeff Rhodes es el editor asociado de Code One.