Guerra de Vietnam: Zapadores comunistas

Zapadores del NVA / VC

Weapons and Warfare



Al menos cincuenta zapadores se movieron silenciosamente a través del cable esa noche sin luna. Los zapadores, con la cabeza descubierta y desnuda, a excepción de los pantalones cortos verdes, estaban cubiertos de carbón y grasa, de modo que incluso a la luz resplandeciente de las explosiones y los bunkers en llamas, solo serían sombras medio vistas de los sorprendidos espectros-espectros, espectadores que estaban allí, allí , y en todas partes, arrojando metódicamente granadas y carteras de carga en una posición tras otra, luego disparando fríamente a los sobrevivientes mientras intentaban salir.

Los atacantes fueron identificados más tarde por un batallón Kit Carson Scout como pertenecientes al 409º VC Main Force Sapper Battalion. El explorador había sido miembro de esta unidad de élite antes de pasar al otro lado, y reconoció a un antiguo camarada entre el puñado de enemigos muertos que quedaban en la FSB Mary Ann.

El 409º usualmente operaba contra objetivos ARVN más suaves en la provincia de Quang Nam, aunque no está bajo control provincial, recibiendo sus misiones en lugar de la Región Militar, la sede de todas las fuerzas enemigas en las primeras cinco provincias debajo de la Zona Desmilitarizada (DMZ). Los batallones de zapadores fueron utilizados selectivamente. Tal vez el 409 fue enviado a la acción contra la FSB Mary Ann para obtener grandes titulares a un costo mínimo. Tal vez MR 5, sin saber que la 1-46ª Infantería estaba empacando para nuevos cotos de caza, quiso ralentizar a un enemigo agresivo que estaba descubriendo escondites y emboscar a los proveedores en los senderos que eran el corazón logístico de las operaciones comunistas en Quang Tin y Quang Provincias de Ngai.

Los aliados no poseían ninguna inteligencia firme sobre ninguna unidad de zapadores, pero sospechaban que el 409º se había deslizado recientemente al sur de Quang Nam a la provincia de Quang Tin para unirse al 402d, un batallón de zapadores que se sabía que estaba en el área. En el momento del ataque, el mapa S2 en el 196th Brigade TOC tenía el 402d y 409th trazados de quince a veinte kilómetros al este de la FSB Mary Ann, preparándose para el aumento previsto contra el ARVN. Durante los nueve meses transcurridos desde la reapertura de Mary Ann, el NVA había estudiado la posición en detalle y presumiblemente había preparado un modelo de mesa de arena para los recién llegados de la 409a. Los zapadores a veces ensayaban sus ataques en posiciones simuladas de los Estados Unidos construidas en sus propios campos de base en la jungla.




En Mary Ann, el EVN local probablemente sirvió como guía para los zapadores durante las reconsideraciones previas al asalto y el ataque en sí, después de lo cual evacuaron a las víctimas de los zapadores, cubrieron su retiro con fuego y los alejaron rápidamente del área. Sin embargo, fueron solo los zapadores quienes negociaron los obstáculos de alambre y se infiltraron en la base. Esa era su especialidad. Con las armas colgadas con fuerza sobre sus espaldas, granadas atadas a sus cinturones y rostros y cuerpos ennegrecidos, se deslizaron como una serpiente a través del cepillo, en silencio, pacientemente, centímetro a centímetro, escuchando, observando, sintiendo suavemente el suelo delante de ellos. Neutralizaron las explosiones de viaje encontradas en el camino atando a los huelguistas con cuerdas o tiras de bambú que llevaban en la boca. Cortaron los cables de detonación conectados a los claymores, y utilizaron alambres en la concertina, con cuidado de cortar solo dos tercios del camino a través de cada hebra, luego rompiendo cada uno sin hacer ruido con sus manos, sujetándolo firmemente para que la gran bobina no temblara.

Los zapadores ignoraron el lado noreste de Mary Ann, donde la pendiente descendía abruptamente hacia el río. Vinieron en cambio desde el suroeste. El faldón exterior de la doble concertina estaba a cien metros de la línea del búnker, y los zapadores cortaron cuatro grandes huecos, dos a cada lado de la carretera del campamento que salía del perímetro de la plataforma de reabastecimiento. Cortaron cuatro huecos idénticos en la siguiente barrera cincuenta metros más adelante, aunque en algunos lugares el cable estaba en tan mal estado que los zapadores podían caminar sobre la basura oxidada y aplastada. Faltaban otros treinta metros para llegar a la tercera y última barrera, que estaba a solo veinte metros de la línea del búnker, y en lugar de arriesgar el chasquido de los alambres, los zapadores abrieron el camino atando el cable con más tiras de bambú. Luego, los zapadores se dispersaron a lo largo de la mitad de la línea del búnker, listos para lanzarse al perímetro cuando las rondas de mortero que debían señalar su ataque se deslizaron por los tubos establecidos en el terreno elevado al norte de la base de fuego.

Incluso se sabía que los zapadores veteranos temblaban cuando se abrían camino a través del cable interno de una base de fuego. Estaban completamente vulnerables allí. Los zapadores no eran superhombres, y en numerosas ocasiones alertaron a los guardias de bunker de la mejor defensa contra los zapadores: atrapar a los infiltrados en el cable. Ayudó si el alambre estaba adornado con latas llenas de piedras que se sacudían cuando se cepillaban, e incluían bengalas de viaje colocadas inteligentemente debajo de las rocas que los zapadores probablemente recogerían y se apartarían en su camino. También ayudó si los defensores colocaban el simulacro de viaje. Cables en la concertina: cuanto más, mejor, porque los zapadores tuvieron que detenerse y perder el tiempo revisando cada uno. Luego hubo ilumina y minutos locos.

Sin embargo, los zapadores enemigos disfrutaron de un récord de éxitos escalofriantes durante la Guerra de Vietnam. Las bases aéreas eran un objetivo favorito, y en febrero de 1965, el VC empleó morteros y equipos de demolición para reducir el campamento del ejército en Holloway, cerca de Pleiku, a una ruina. Los bombardeos golpearon los edificios de los cuarteles, y ocho estadounidenses murieron, otros 126 resultaron heridos. Se dejó un cuerpo de zapador cerca de la línea de vuelo donde veinticinco aviones y helicópteros habían sido dañados o destruidos. Los registros no indican víctimas de ARVN en la base, pero fueron presumiblemente sustanciales.

En octubre de 1965, una fuerza de asalto de VC de noventa hombres penetró en las instalaciones aéreas de la Marina en Marble Mountain, cerca de Da Nang. Casi una cuarta parte de los zapadores fueron asesinados o capturados, pero no antes de que ellos y sus compañeros mataran a tres infantes de marina, heridos a noventa y uno, y prácticamente destruyeran un escuadrón de helicópteros. Diecinueve helicópteros fueron volados en la pista de aterrizaje, y treinta y cinco dañados.

Incluso a los élitones, los zapadores les dieron un ojo negro a los élites. En una noche de agosto de 1968, los saqueadores se materializaron repentinamente en el recinto del cuartel general del Comando y Control del Norte (CCN) del 5º Grupo de Fuerzas Especiales, en las afueras de Da Nang, lanzando cargas de satchel a través de las ventanas mientras corrían por ellas. La guerra secreta de tierra en Laos se ejecutó desde CCN. Dadas las autorizaciones de seguridad involucradas, la redada recibió poca atención de los medios, pero una docena de Boinas Verdes fueron asesinadas, junto con un número desconocido de sus mercenarios Nung.
En mayo de 1969, los zapadores se infiltraron en el FSB Aerotransportado de la 101a División Aerotransportada en el Valle de A Shau. Veintiséis soldados fueron asesinados y sesenta y dos heridos en la horrible acción nocturna. Se encontraron cuarenta cuerpos enemigos. La mayoría de las bajas enemigas fueron de infantería regular que intentaron seguir la penetración exitosa de los zapadores y fueron cortadas en el alambre por los defensores asediados.

En enero de 1970, el 409º Sapper Battalion usó la cobertura de la noche y una fuerte lluvia de monzones para ingresar al FSB Ross, a pesar de que la inteligencia de la 1ª División de Marines había estado siguiendo los movimientos de la unidad y había reforzado la base de fuego en la expectativa de ataque. Trece infantes de marina murieron y otros sesenta y tres resultaron heridos. Las bajas habrían sido peores, pero la mayoría de las municiones empapadas en agua de los zapadores no explotaron y los infantes de marina pudieron organizar un sorprendente contraataque. El fuego de artillería bloqueó a la infantería enemiga que debía haber seguido a los zapadores, y al menos treinta y ocho soldados enemigos murieron y cuatro fueron capturados. Varios bomberos fueron volados por el fuego de mortero de la infantería que los respaldaba. Los zapadores no habían sido informados de que un bombardeo de mortero era parte del plan, y los confundió después de su penetración clásica de las defensas de la base de fuego.

Durante la primera semana de febrero de 1971, una fuerza de zapadores entró directamente en un perímetro de la cima de la colina, administrado conjuntamente por el ARVN y un pelotón de reconocimiento de la 198a División de Estados Unidos, LIB. El VC ingresó por el lado ARVN de la colina y demolió la posición de adentro hacia afuera, matando a cinco GI y numerosos ARVN. Dado el momento de la redada, se especuló más tarde que la fuerza enemiga involucrada era la 409 y que el ataque se había lanzado como una especie de simulacro de fuego en vivo en preparación para el próximo ataque contra la FSB Mary Ann.

En marzo de 1971, los zapadores recorrieron las unidades de la 101 División Aerotransportada en el perímetro de la Base de Combate Khe Sanh, que se había reabierto para brindar apoyo de helicóptero al ARVN en Laos durante la Operación Lam Son 719. Tres soldados y catorce heridos durante el luchar en la linea de bunker. Catorce zapadores murieron y uno fue herido y capturado, pero el resto llegó a la pista de aterrizaje. La base se meció durante horas con combustible quemado y municiones explosivas de dos áreas de almacenamiento de municiones; Helicópteros cohetes subieron como velas romanas.

Menos de tres meses después, en mayo de 1971, un pequeño equipo de saqueadores que entró y salió sin pelear explotó 1,8 millones de galones de combustible de aviación en el enorme complejo logístico del ejército en Cam Ranh Bay.

Los zapadores del 409, que esperaban en la oscuridad y el silencio entre la fila interior del cable táctico y la línea de bunker en el lado sudoeste de Mary Ann, llevaron consigo las lecciones del FSB Ross. Esta vez los incendios de apoyo estarían mejor coordinados. Esta vez no habría una ola de infantería de seguimiento para ser masticada en el cable. Los zapadores estaban dispersos, probablemente en equipos de tres y seis hombres. Cada zapador conocía el plan y su parte en él. Golpearían desde el norte, sur y oeste, y saldrían por el basurero en el extremo noroeste de Mary Ann. AK-47s plegables más transportados. Algunos estaban armados con lanzadores de rol, y llevaban cestas de mimbre con tirantes en la espalda llenos de granadas propulsadas por cohetes como flechas en un carcaj. Cada uno tenía una docena de granadas de mano alrededor de su cintura, muchas de las cuales eran simplemente cerveza y latas de coca cola llenas de explosivos. Los zapadores también llevaban cargas de bolsa: veinticinco libras de C-4 en una bolsa de lona plana con un fusible tipo tirón y una correa en la parte superior para tirar. Las cuadrillas de mortero de 82 mm del elemento de soporte debían iniciar el asalto con un pequeño bombardeo de proyectiles de gas lacrimógeno HE y CS. El enemigo rara vez usaba gas, pero en este caso incluso algunas de las cargas de la bolsa se envolvieron con CS seco para confundir y deshabilitar a los defensores. El bombardeo, que resultaría increíblemente exacto, fue dirigido contra B-TOC y la compañía CP en la mitad sureste de la base de fuego, y los morteros y artillería pesada en la mitad noroeste. Esos eran los objetivos primarios. Bajo la cubierta del fuego de mortero, los zapadores cruzarían rápidamente la línea de zanja que conectaba los bunkers. Los equipos de seis hombres debían apresurarse en cada colina para eliminar a los objetivos primarios, mientras que los equipos más pequeños se acercaban al búnker perimetral (un equipo por búnker) donde los resoplidos gruñidos se encogían en el interior a cubierto, sin saber que los morteros tenían Dejó de disparar y todas las explosiones fueron causadas por granadas y carteras.