Por Tony Rennell - DailyMail
En lo alto de la azotea del edificio viejo de barro, los dos soldados SAS miraron hacia el desierto.
Durante seis horas desesperadas, ellos y siete compañeros habían estado bajo asedio, luchando desesperadamente fuera un ejército de insurrectos árabes decididos a barrerlos de la faz de la tierra.
Estaban rodeados, superados en número por lo menos 25 a uno.
Coraje: Trooper Roger Cole con un cohete de 75 mm capturado que propulsaba una granada china durante la Operación Tormenta del SAS en el Estado del Golfo de Omán en 1972
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Luego, en la distancia, se vislumbraron una formación V de hombres que vienen hacia ellos. Sus corazones se hundieron. Si se trataba de refuerzos rebeldes, entonces todo había terminado.
'¿Cuántas balas te queda?' el cabo Bob Bennett le preguntó a su compañero en voz baja.
'Diecisiete' el soldado Roger Cole respondió. Bennett contó su - menos de un cargador completo, menos de 20 tiros.
Ellos lucharon hasta el final, no los iban a capturar vivos.
En las guerras del desierto como éste en el estado del Golfo de Omán en 1972, no había misericordia.
Dos soldados SAS atrapados en el vecino Yemen habían sido decapitados y sus cabezas mostradas en picas.
Cole sacó la última caja de granadas. Lanzaron estas abajo hacia cualquier rebelde que intentara pasar por la puerta - y luego, si eso fallaba, se dispararían a sí mismos con sus últimas balas para evitar su captura.
Roger Cole con sus compañeros 'entrenadores' del SAS y las tropas locales en 1976, justo antes de que la guerra terminara - representados con un cohete ruso Katyusha capturado
Se había llegado a un punto crucial en la Batalla de Mirbat.
Ahora reconocido como la acción más heroica del SAS jamás luchada, sigue siendo desconocido para la mayoría de la gente porque era parte de una guerra secreta, que oficialmente Gran Bretaña no tuvo parte en ella.
Cole - como veremos - sobrevivió a la acción ese día.
En un libro que se publicará a finales de este mes, describe la extraordinaria batalla y revela lo cerca del SAS llegó a la muerte y la derrota, ya que se mantuvieron firmes contra un ejército contados en cientos.
Oficialmente, por supuesto, no estaban realmente allí. En aquellos días, hace casi 40 años, los hombres misteriosos de Hereford fueron una fuerza de sombras que pocas personas, incluso en su propio país, sabía que existía.
No sería hasta la próxima década, que salieron a la luz pública como super-héroes con el asedio de la embajada iraní en Londres. Por ahora, sus actividades fueron velados en total secreto.
Distribuido por la Oficina de Relaciones Exteriores, un pequeño contingente clandestino se deslizó en el aceite rico en Omán.
Su misión era evitar que esta tierra estratégica en la desembocadura del Golfo de caer a los insurgentes comunistas contra el gobierno de la PFLO, el Frente Popular para la Liberación de Omán.
Héroe omaní Walid Khamis se representa, que luchó junto al SAS en Mirbat - fue gravemente herido pero sobrevivió
Teóricamente no eran más que asesores, encargados de entrenar soldados pro-británicos del sultán a la velocidad.
En realidad, el Equipo de Entrenamiento del Ejército británico, ya que así fueron designados oficialmente, era su columna vertebral y su fuerza motriz.
El problema era que los guerrilleros rojos, entrenados y armados por parte de China y la Unión Soviética, estaban ganando.
Ellos ya llevaban dominando enormes extensiones de terreno escarpado y rocoso y en gran medida estéril.
Si tomaban Mirbat, un pueblo de pescadores, el camino estaría abierto a Muscat, la capital, y los días del sultán estarían contados.
La Guerra Fría estaba en su apogeo, con furiosos conflictos proxies en todo el mundo.
Aquí, si los comunistas obtuvieron el control del estrecho de Ormuz - el canal junto Omán a través del cual la mayor parte del petróleo del mundo libre fue enviado - los rojos tendrían su bota en la tráquea del Oeste.
Pero dentro de sus cuarteles, los pensamientos de la unidad de nueve hombres del Escuadrón B del SAS estaban en su propia casa.
Tak y Laba fotografiados con el [cañón] "25 libras" y los artilleros de Omán
Su gira estaba llegando a su fin. Mañana volarían a su hogar, para ser sustituidos por el Escuadrón G, que ya estaban en Omán y esperando en una base aérea 40 millas de distancia para hacerse cargo.
Dormían en paz esa noche, sin saber que los combatientes rebeldes fuertemente armados se estaban concentrando en el exterior a lo largo cauces secos, preparándose para atacar.
El sonido de la primera granada de mortero justo antes del amanecer les despertó.
En cuestión de segundos, Cole había rodado afuera de la cama y estaba en su nido de ametralladora en el techo, oculto detrás de seis capas de sacos de arena.
Era una mañana oscura y fría, con una niebla arremolinada gruesa a través del cual no podía ver nada. Pero los sonidos de actividad hostil en el desierto les llegaron.
Abrió una lata de margarina y difundió su contenido sobre el cinturón de municiones.
La margarina iba a salvar su vida ese día, manteniendo el arma lubricada y disparando.
Fuzz y Roger se representan en el foso de mortero ... durante el Fuzz batalla celebró el mortero en el pecho porque el enemigo estaba demasiado cerca para que pueda ser despedido de forma convencional
Los primeros atacantes aparecieron en la penumbra, a sólo 500 yardas de distancia.
Hizo clic en su arma a la posición "fuego constante", y apretó el gatillo.
La Batalla de Mirbat había comenzado.
Los atacantes estaban bien armados, con fusiles Kalashnikov, morteros y granadas propulsadas por cohetes. Las grandes ametralladoras estaban montadas en las colinas con vistas a las aproximaciones de Mirbat.
Contra ellos, el SAS pudo reunir sólo un cañón de 25 libras a la antigua sobrantes de la Segunda Guerra Mundial, una ametralladora antiaéreo Browning que pudo disparar sólo dos tiros en un momento, la ametralladora de Cole y dos morteros.
Cada soldado tenía un rifle, y su comandante, el capitán Mike Kealy, llevaba una pistola. Y eso fue todo. Deberían haber sido invadido y aniquilado en cualquier momento.
Pero pusieron una resistencia feroz. A medida que los rebeldes lanzaron una gran escala, asalto frontal contra el perímetro exterior, Cole pegó en ráfagas de balas desde el techo y vio a los soldados enemigos caen. Se pasó los cuerpos con disparos de nuevo para asegurarse.
Un helicóptero Bell Augusta en la foto - el primer helicóptero en la zona de batalla Mirbat fue baleado siete veces, errando al piloto por pulgadas
Junto a él, Bennett vio las posiciones enemigas y gritó instrucciones a 'Tak' Takavesi, uno de los dos fijianos del escuadrón, y otros dos soldados de dotación del pozo mortero continuación.
La mitad de una milla de distancia, al otro lado del círculo defensivo, el otro de Fiji, el cabo Talaiasi Labalaba, conocido como Laba, un gigante de hombre, estaba a cargo del "25 libras".
Agachándose detrás de su escudo de metal, esquivó esquirlas de bajo nivel del enemigo, ya que limpiaba su camino hacia el perímetro de alambre de púas.
Este fue un arma diseñada para disparar a través de una distancia de siete millas. Aquí estaba siendo señalado y se utiliza a corta distancia, casi como un rifle. Estaba normalmente tripulado por cuatro, no por uno.
Ambas partes sabían que la gran arma fue crucial para la defensa de Mirbat. Los rebeldes dirigieron implacablemente sus morteros. "Si el enemigo nos tomaba el cañón, estábamos bien y verdaderamente cagados," Cole murmuró para sí mismo.
De repente, después de una paliza particularmente feroz, el arma se quedó en silencio. Este fue el momento en que todos habían temido.
Corazones y mentes: El SAS forjaron fuertes vínculos con la población local a través tanto de contactos formales e informales
Tak, ansioso por su mejor amigo Laba, entró en acción. Se levantó y corrió hacia el pozo del cañón, agachándose y tejiendo a través del piso desierto como balas se estrellaron a su alrededor. Se metió en un ángulo con proyectiles de mortero cayendo a su alrededor.
Encontró a su compañero de Fiji en un estado terrible, con la mandíbula rota en pedazos por una bala.
Pero el cabo todavía podría operar, y entre los dos rápidamente tenía el arma de nuevo en acción, manteniendo a raya a los atacantes.
Pero no por mucho. Una bala enemiga golpeó Tak y se tambaleó hacia atrás. Otra derribó a Laba. La defensa de Mirbat parecía haber terminado.
Luego llegó el momento de heroísmo supremo, que convertiría comandante Kealy - un joven oficial, sólo en su mediados de los años 20, en su primer destacamento de la fuerza de élite - en una leyenda del SAS.
Alguien tenía que llegar a la fosa arma y poner el arma de nuevo en acción.
Pete Warne se representa en Roger Cole y libro titulado SAS Operation Storm: Nine Men Against Four Hundred
Tak había tenido suerte, tomando por sorpresa a los atacantes con su guión. Pero ahora ellos estarían esperando. La oportunidad de hacer una segunda vez fue insignificante.
Kealy era un hombre estudioso mirando en gafas de marco de alambre con el aire de un profesor de latín de escuela pública. Pero tenía nervios de acero.
Se quitó las sandalias que había estado usando hasta ahora y se puso sus botas del desierto. Iba a ir por sí mismo. Sin discusión.
Todos ellos se ofrecieron para ir con él. El capitán eligió Tommy Tobin, uno de los médicos especialistas del pelotón, y los dos de ellos se dirigió hacia el pozo del cañón.
Cada arma rebelde y morteros abrieron fuego sobre ellos. Ellos abrieron camino a través del suelo del desierto, disparando, a continuación, tomando cobertura, abarca unos a otros a medida que ellos avanzaban.
Las balas ruidosas pasaban por encima de sus cabezas o rebotaban en las rocas y bombeaban hacia las piernas y el pecho.
Contra todos los pronósticos, lo hicieron.
Mirbat, 1972: La vista del campo de batalla de la fosa arma de fuego, en los lugares de interés de una ametralladora de propósito general
Cuando llegaron a sus camaradas caídos, la escena fue una de terror sin censura.
El suelo del pozo del cañón a cielo abierto estaba lleno de casquillos de cañón vacíos cubiertos de sangre. Laba estaba muerto.
El Taki malherido estaba vivo, apoyado en el borde de la fosa y disparando su rifle de contener al enemigo, ahora a sólo unos metros.
Kealy se reunió con él en la barricada con su rifle, disparando tranquilamente a cualquier rebelde que se pusiera en la mira. Una granada cayó a los pies de Kealy y estaba seguro de que su último momento había llegado, pero, milagrosamente, que no llegó a explotar.
Pero su suerte no podía durar. Una bala rebelde se estrelló contra la cabeza de Tobin. Más golpearon su espalda y el hombro. Estaba vivo todavía, pero el tiempo se acaba para él y todo el pelotón. ¿Cuánto tiempo más podrían aguantar?
El alivio llegó de los cielos. Dos aviones de ataque del jet de la Fuerza Aérea de Omán, volados por pilotos británicos independientes, por fin había conseguido pasar a través de la nube baja que hasta entonces había detenido las operaciones aéreas.
Los rebeldes estaban a minutos de tomar el pozo del cañón cuando los jets rugieron a baja altura escupiendo balas de cañón.
Durante 30 minutos, mantuvieron a los rebeldes clavados al suelo, pero luego tuvieron que partir.
Esta fue la oportunidad del comandante rebelde y reunió a sus hombres. Decenas de ellos avanzaron una vez más a la fosa del cañón. Kealy sabía que sólo había una manera de detenerlos ahora - un buena ataque con morteros.
Héroe lamentado: Tommy Tobin que murió de sus heridas después de la Batalla de Mirbat
Luego le dio una orden que era tan valiente, que los veteranos del SAS todavía se maravillan de la misma. Instruyó a sus propios hombres de mortero de apuntar a la zona inmediatamente alrededor del pozo del cañón, a sabiendas de que un solo disparo ligeramente desviado lo borraría lo fuera también.
El 'Pelusa' Hussey, el morterista estrella del pelotón, levantó el tubo. No tenía las coordenadas a seguir y no había rumbos. Alineó el objetivo a ojo.
El proyectil de mortero voló por el aire de la mañana y se dejó caer a 30 yardas del pozo del cañón, dispersando a los rebeldes. Fue un tiro milagro, la compra de un tiempo precioso.
Pero aún no había terminado. Los cuerpos de un centenar de rebeldes yacían tendidos en el desierto, pero el resto se preparaban para un asalto final.
Ese fue el momento en que, hasta en su azotea, Cole vio la formación en V de avanzar a la distancia y temía lo peor.
La insignia del regimiento del SAS, también llamado de las cuchillas, cuyo lema es 'que se atreve gana'
Estaba equivocado. No era más soldados enemigos, sino una columna de socorro. El Escuadrón G estaba aquí.
Sus helicópteros se habían puesto a tierra por la nube baja hasta un descanso en el clima les permitió pasar.
Su aspecto se abrió paso en la batalla. Los rebeldes huyeron. Ellos habían sido golpeados cuando la victoria parecía a su alcance, gracias a la magnífica resistencia de Nueve de SAS.
Fue un punto de inflexión en la guerra. A partir de entonces, las fuerzas del sultán tenían las de ganar y poco a poco fueron suprimiendo a los comunistas y los expulsaron de Omán.
El SAS lloraba a sus muertos, Laba y Tobin, que murió de sus heridas de vuelta en Inglaterra, pero lo hizo en privado.
No hubo aclamación del público, ni siquiera hubo conciencia pública. ¿Cómo pudo haberla si no debíamos estar luchando una guerra allí? Unas gracias oficiales fueron dichas en voz baja, detrás de las escenas.
Kealy fue galardonado con un DSO, pero sus hombres contaron que se merecían una Cruz de la Victoria, como lo hizo el valiente Laba.
Cole, co-autor del nuevo libro sobre la batalla, es la esperanza de que una nueva ola de publicidad sobre la batalla ayudará a reactivar el apoyo a Laba se adjudicará un VC póstuma.
Y los veteranos que se llaman a esta asombrosa batalla 'the SAS’s Rorke’s Drift' (en comparación con la otra lucha heroica con probabilidades en contra asombrosos del siglo anterior) quedaron detrás de la campaña.
Cole sabe lo afortunado que es estar vivo. Si la granada en el pozo del cañón hubiese explotado, si el tiempo no hubiera levantado suficiente para que la columna de apoyo entrara. . . eso fue lo que Mirbat realmente fue, el mejor momento de la SAS.
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