La ametralladora liviana experimental Praha I-23, desarrollada por los hermanos Holek en la fábrica de armas de Praga en 1923
Ametralladora liviana de ZB vz.26, lado derecho
Ametralladora liviana de ZB vz.26, lado izquierdo
Ametralladora de ZB 30
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Calibre: Mauser 7.92x57 milímetros
Peso: 8.9 kilogramos
Longitud: 1168 milímetros
Longitud del cañón de arma de fuego: 600 milímetros
Alimentación: alimentador de caja, 20 cartuchos
Índice de fuego: 500 cartuchos/minuto
En alrededor 1921 el ejército de Chechoslovaquia también comenzó una búsqueda para una ametralladora liviana. Las ensayos iniciales incluyeron diseños extranjeros tales como el Berthier, Browning BAR M1918, Darne, Hotchkiss, Madsen y St.Etienne, y varios diseños domésticos. De ésos, el más importante era la LMG Praha II, de peso ligero, de alimentación por cinturón construida en Česka Zbrojovka (CZ) Praga (fábrica checa de Armas en Praga) y diseñada por los hermanos Vaclav y Manuel Holek. En el año siguiente los hermanos de Holek abandonaron la alimentación por cinta de balas a favor de un alimentador de alimentación superior de caja, y el arma resultante, conocida como Praha I-23, fue seleccionada. Puesto que CZ-Praga era un fábrica relativamente pequeña con capacidades industriales limitadas, se decidió transferir la producción de la nueva ametralladora liviana a una fábrica de armas más avanzada en la ciudad de Brno, conocida como Zbrojovka Brno, o ZB en resumen. Esta transferencia dio lugar a una serie larga de juicios en la corte por los derechos, entre los dueños del diseño (CZ-Praga) y el fabricante (ZB). A pesar de los apuros legales, la manufactura de la nueva arma había comenzado en el fábrica de ZB a finales de 1926, y se convirtió en la ametralladora liviana estándar del ejército de Chechoslovaquia antes de 1928. Conocida universalmente bajo su designación de fábrica ZB26 (la designación militar en el ejército de Czechoslovak era kulomet lehky Vzor 26, o LK Vz.26 en breve), esta LMG se convirtió en una de las armas ligeras más acertadas de la infantería del período del período de entreguerras. Se cree que la fábrica de ZB produjo a más de 120.000 armas ZB-26 entre 1926 y 1939 en una variedad de calibres (siendo el más popular su 7.92x57 original Mauser). Fue exportado a veinticuatro países europeos, sudamericanos y asiáticos, en su forma original y en la versión levemente perfeccionada ZB30. Series grandes de ametralladoras livianas ZB fueron exportadas a Bolivia, Bulgaria, China, Rumania, Turquía y Yugoslavia. Las exportaciones continuaron aumentando hasta 1939, cuando la Alemania de Hitler asumió el control Checoslovaquia. Los alemanes reconocieron y adoptaron rápidamente una buena arma cuando la vieron, y el ZB26 se convirtió en inmediatamente el MG 26 (t) en servicio alemán. El Waffenwerke Brunn (el nombre alemán para ZB durante la ocupación) mantuvo el resultado del LMG ZB26 en números significativos, y de estas ametralladoras fue ofrecidas a las Waffen-SS y a varias fuerzas de ocupación. Debe también ser observado que el ZB26, en su versión perfeccionada ZGB33, se convirtió en eventualmente en la Bren, una ametralladora liviana extremadamente acertada ampliamente utilizada a través de los Commonwealth británicos entre los últimos años 30 y los años 80.
El ZB26 es una ametralladora a gas, enfriada por aire, de disparo selectivo. Tiene un cañón de arma de fuego y fuegos aletados, de rápido desmonte de un cerrojo abierto. La acción del arma es movida por un pistón de largo recorrido a gas, situado abajo del cañón de arma de fuego. El bloque del gas se monta en el extremo de la boca del cañón de arma de fuego y también sirve como la base de mira delantera. La acción es puesta el seguro inclinando la parte posterior del cerrojo (cierre) hacia arriba, y en una hendidura de inmovilización en el receptor. El resorte de retorno está situado en el extremo del arma, y conectado con el pistón de la transportador de gas del cerrojo vía una barra larga; además, hay un almacenador intermedio corto del resorte establecido alrededor del resorte de retorno en la juntura del receptor y del extremo, que ablanda el impacto del grupo del cerrojo en el extremo de su movimiento postrero. El mango de carga está situado en el lado derecho del receptor y no oscila cuando se dispara el arma.
La alimentación de la munición es de los alimentadores montados superiormente de caja. Éstos se hacen del acero de hoja y llevan a cabo solamente 20 cartuchos en una configuración de la dos filas. La cubierta del alimentador tiene un protector contra el polvo resbaladizo que se deslice adelante para cargar el arma. Los cartuchos gastados se expulsan hacia abajo. La puerta de eyección está normalmente cerrada con su propio protector contra el polvo que abra el disparador se prense automáticamente una vez. La unidad del gatillo permite tiros únicos y fuego automático, seleccionables a través de una palanca de selector de modo del seguro/fuego situada en el lado izquierdo de la mordaza de pistola. Los fuegos del arma de un cerrojo abierto y de la agija de disparo con resortes son operados por una proyección en la onda portadora del cerrojo, una vez que el cerrojo está completamente en batería y puesto el seguro.
Debido a el alimentador de arriba, la línea de mira se compensa a la izquierda, y la mira delantera se monta en una base que resalte hacia arriba y a la izquierda del bloque del gas. La mira trasera se sujeta al lado izquierdo del receptor, y tiene un mecanismo del ajuste del alcance controlado por una perilla giratoria con estrías. Los muebles estándar consisten en un bípode que se dobla integralmente, que se sujeta al tubo del cilindro de gas, y un extremo de madera con una culata que guarda el resorte y una placa del descanso del hombro que se dobla. A pesar de que el ZB26 fue pensado para el papel liviano de la ametralladora, también fue ofrecido con un trípode para fuego sostenido, y con tal que con un suficiente fuente de alimentadores llenos y de cañones de arma de fuego de repuesto podría servir (hasta cierto punto) como ametralladora media. El mismo trípode era también adaptable para el papel del AA.
Modificaciones.
ZB30: una versión perfeccionada del diseño básico, que apareció en 1930. Las mejoras básicas incluyeron la adición de un regulador del gas a la cuadra/bloque del gas y un cañón de arma de fuego de forma algo diferente, con un interfaz cambiado con el receptor (así que el cañón de arma de fuego/barril no puede ser instalado incorrectamente). Otros cambios incluyen diversas marcas en el selector de modo del seguro/fuego. El ZB30 fue manufacturado bajo licencia en Rumania, Yugoslavia y China nacionalista.
ZGB33: un ZB30 modificado adaptado para utilizar la munición bordeada de los británicos (.303 Británico/7.7x57R). Básicamente, un prototipo para la ametralladora británica Bren
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