El Dr. Schnee, gobernador de la África del Este alemana revista a los askaris
Alemania, siendo unificado en 1871 era solamente un último asistente a la carrera colonial. Había habido varios puestos de operaciones y centros alemanes del misionario en África desde el siglo XVII y más así que en el temprano Siglo XIX pero la idea de colonias estuvo opuesto inicialmente por el Canciller alemán, Bismarck. Era solamente tan tarde como en 1884 que Bismarck cambió su parecer y los primeros protectorados alemanes fueron reclamados alrededor de centros comerciales alemanes establecidos en Togo, Camerún, África Sur Sur-occidental alemana (Namibia moderna), África del Este alemana (Tanzania moderna), Nueva Guinea alemana y más adelante en Samoa. Aunque una fuente del orgullo nacional para el nuevo Imperio alemán, ellos fuera raramente ventajosa durante su corta existencia.
Las Defensas de las Colonias alemanas
Al contrario de Gran Bretaña y Francia, Alemania nunca colocó a soldados del ejército profesional en sus colonias ni ellos crearon grandes ejércitos coloniales para el uso en el exterior. Las fuerzas que tenían eran relativamente pequeñas incluso por comparación con los de Bélgica y de Portugal, y fueron pensadas solamente para el trabajo de policía y calmar rebeliones locales (de las que había muchas). En el caso de rebeliones grandes, refuerzos adicionales eran enviados desde Alemania o de buques de guerra próximos. Durante la Primera Guerra Mundial no tenían ninguna esperanza de tales refuerzos desde Alemania debido al bloqueo reforzado por las potencias de la Entente. Las fuerzas de defensa disponibles para cada colonia vinieron a partir de cinco fuentes potenciales (cada uno de estas fuentes será discutida más detalladamente en propia introducción de cada colonia).
I. Schutztruppe
Las fuerzas coloniales alemanas regulares (conocidas como "Schutztruppe" que significa literalmente a tropas de protección), consistía de oficiales y otros grados alemanes en África Sur-occidental y Oficiales y NCO alemanes con nativos otro alineados en África del Este y Camerún. Fueron entrenadas hasta los mayores niveles, los alemanes en ellas que se ofrecían voluntariamente para el servicio de ultramar y que eran secundadas de unidades del ejército profesional. El Schutztruppe vino bajo mando del Ministro Colonial en vez del Ministro de Guerra y por lo tanto aunque estuvo entrenado a lo largo de líneas similares no siguió siempre el mismo procedimiento o el uniforme regular del ejército regular nacional. Un elemento de uniformidad había sido establecido por el Schutztruppe para las Áfricas occidentales, el Camerún y la África del Sur-Occidental entre 1894-96 pero cada las diferencias conservadas basadas en condiciones locales. Eran la espina dorsal de la defensa de las tres colonias africanas principales.
II. Policía
Cada colonia hizo una fuerza de policía (conocido como "Polizeitruppe", excepto en África Sur-occidental alemana en donde fue llamado "Landespolizei") mandada por alemanes con la tropa reclutada generalmente del populacho local. Los utilizaron para calmar rebeliones de menor importancia y para mantener ley y orden tiempo de paz. En algunas islas del Pacífico también doblaron como carteros. Aunque no estuvieron entrenados hasta los patrones de Schutztruppe fueran completamente - unidades militares funcionales armadas con los fusiles y a menudo las ametralladoras a veces obsoletos.
III. Armada
Una de las aplicaciones estratégicas principales de las colonias estaba como bases navales para la armada alemana con las estaciones de radio grandes y las instalaciones de carbón. Pues tales algunas colonias tenían una presencia naval y todo el las colonias recibieron visitas regulares de los buques de guerra alemanes que también en tiempos de la rebelión podrían ofrecer destacamentos del apoyo y de desembarque de la artillería.
IV. Reservistas
Los civiles alemanes que vivían en las colonias vinieron bajo leyes similares de la llamada del reservista como en Alemania que agregaba a la fuerza de tiempo de guerra de las colonias. Las leyes habían sido ampliadas solamente a las colonias a partir de 1912 adelante tan cuando vino la guerra ellas no estaba según lo preparado como las reservas caseras del ejército alemán regular. Sin embargo probaron muy útil en algunas colonias que consideraban la mano de obra limitada disponible. Las diversos colonias y Schutztruppe también tenían personales administrativos tales como estado mayor del regulador, oficiales de la guarnición, estado mayor del depósito, tesoreros, dotaciones de tren, dotaciones del barco, veterinarios, doctores y personal hospitalario (y en el caso de las Áfricas occidentales alemanas de South un estado mayor de la granja de espárrago del camello). Éstos fueron mantenidos sus trabajos útiles en tiempo de guerra o transferidos a las unidades del reservista.
V. Nativos irregulares
Algunas de las colonias africanas alemanas también reclutaron nativos irregulares como guías e infantería liviana. Las colonias africanas especialmente la África del Este y el Camerún también confiaron pesado en una gran cantidad de porteros nativos para el transporte.
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