USAF: Haciendo pelear al F-35 con el A-10

La Fuerza Aérea desata una batalla de los aviones de combate
¿Puede el elegante F-35 igualar la probada fiabilidad del envejecido A-10? El Pentágono planea averiguarlo.


El F-35 avión de combate y ataque conjunto se enfrentará en ensayos a la envejecida flota de A-10. Staff Sgt. Joely Santiago / Fuerza Aérea de EE.UU. / Reuters

Russell Berman - The Atlantic
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Si usted es el Pentágono, ¿cómo elegir entre un envejecido, pero fiable, avión de combate y un nuevo avión de marca que no estás muy seguro si hace bien el trabajo? Ellos tienen que pelear, naturalmente.

Eso es básicamente lo que la Fuerza Aérea dijo que haría cuando anunció que a partir de 2018, se enfrentaría a la A-10 "Warthog" contra el F-35 Joint Strike Fighter en una serie de pruebas para ver si los nuevos F-35 puede reemplazar adecuadamente los A-10, que el ejército quiere retirarse. Una plataforma de 40 años de edad, la A-10 ha sido descrito por Martin Dempsey, jefe del Estado Mayor Conjunto, como "la más bella aviones más fea, en el planeta." Puede ser viejo, sino como un cierto actor irlandés diría , tiene un conjunto muy particular de habilidades: la A-10 se destaca en proporcionar lo que se conoce como "apoyo aéreo cercano," volando bajo y lento para proporcionar protección de la cubierta ideal para las tropas estadounidenses que luchan en combate en tierra. Esa capacidad es apreciado no sólo por los militares, sino también por un par de legisladores republicanos clave que supervisan su presupuesto, los senadores John McCain y Kelly Ayotte.

El F-35 programa de $ 400 mil millones ha sido calumniado por sus retrasos en la producción y el gasto sin precedentes, y mientras se espera que los elegantes (y sigilosos) nueva combatientes huelga conjunta para ser capaz de hacer muchas cosas bien una vez que estén totalmente listos alrededor de 2021, hay la preocupación de que no será capaz de igualar la capacidad de apoyo aéreo cercano del A-10. McCain, quien encabeza el Comité de Servicios Armados del Senado, y Ayotte han estado haciendo campaña para conseguir el Departamento de Defensa para caer sus planes de retirarse de la A-10 en 2019 para ahorrar dinero, en gran parte debido a esas preocupaciones. Como resultado, el Pentágono está creando una "evaluación de comparación" para ver si el F-35 puede medir hasta. "No se puede adivinar lo que las brechas de capacidad son", J. Michael Gilmore, jefe de operación de prueba del Pentágono, dijo a los periodistas en el Pentágono. "Es realmente no sabia que adivinar. Tienes que salir y conseguir los datos y hacer una evaluación exhaustiva y rigurosa ".

"No se puede adivinar lo que las brechas de capacidad son. En realidad no es sabio para adivinar. Tienes que salir y conseguir los datos y hacer una evaluación exhaustiva y rigurosa ".

La Cámara y el Senado tanto insistieron en financiar totalmente la A-10 como parte del proyecto de ley de autorización de defensa anual de este año, y reaccionaron con escepticismo Ayotte a las noticias de que el Pentágono pondría a prueba los dos aviones. "No voy a apoyar la desinversión de la A-10 hasta que una estrecha aviones de apoyo aéreo igual o más capaces alcanza plena capacidad operativa", dijo en un comunicado.

Si la posición de la Fuerza Aérea es que el F-35A reemplazará en última instancia cerca de la misión de apoyo aéreo del A-10, que es totalmente apropiado y necesario para llevar a cabo las pruebas de comparación realista y rigurosa para determinar si el F-35A ofrece en todas las facetas del CAS misión antes despojar al A-10.
Por otro lado, si la posición de la Fuerza Aérea es que el F-35A no cubre algunas partes de la misión CAS de la A-10, la responsabilidad recae en la Fuerza Aérea para decirle al Congreso y nuestras tropas terrestres qué plataforma se reunirán las personas cercanas de aire necesidades de apoyo.

El portavoz de McCain Dustin Walker se hizo eco de esas preocupaciones. "La pruebas de comparación sobre la misión de apoyo aéreo cercano será un paso importante en la evaluación de la capacidad de los aviones F-35", dijo. "Sin embargo, persisten serias preocupaciones sobre la capacidad de la Fuerza Aérea para realizar la misión de apoyo aéreo cercano con la flota más antigua y más pequeña en su historia, y cuando menos de la mitad de sus escuadrones de cazas están combatir completamente listo."

El F-35 no va a desaparecer, por supuesto. Como James Fallows escribió en su artículo de portada del año pasado, el programa es "un triunfo de la ingeniería política." McCain y Ayotte han apoyado públicamente. A diferencia de otros conflictos entre el Congreso y el Pentágono más de un programa de defensa importante, su apoyo a la A-10 no parece estar ligado a las preocupaciones parroquiales, como la pérdida de una base o puestos de trabajo en su estado; ellos no están abogando para la producción de nuevos aviones, sólo para mantener los actuales en servicio.

Una preocupación adicional para los legisladores es el tiempo. El Pentágono ha dicho que planea terminar la eliminación gradual de la A-10 en 2019, pero los F-35 no estará completamente listo hasta 2021. McCain y Ayotte dicen que no han recibido respuestas adecuadas en lo que el ejército hará si los EE.UU. están comprometidos en el combate en tierra en el extranjero dentro de ese hueco. (Tanto los republicanos, por cierto, han dicho que una más agresiva y prolongada Unidos está necesitábamos campaña militar contra ISIS.) Gilmore dijo a periodistas que otro avión podría incluirse en la prueba de apoyo aéreo cercano también. Dada la lealtad política al envejecimiento de la A-10, la batalla del Pentágono de los aviones de combate podría tener como objetivo demostrar la capacidad del F-35 al Congreso-tanto como a sí mismo.