Por Derek Watkins - New York Times
China ha estado acumulando rápidamente arena sobre los arrecifes en el Mar del Sur de China, la creación de siete nuevos islotes en la región. Se esforzaba tensiones geopolíticas que ya estaban tensos.
La velocidad y la escala de la construcción de la isla juerga de China han alarmado a otros países con intereses en la región. China anunció en junio que la creación de islas - movimiento de sedimentos del fondo marino de un arrecife - que pronto será completado. Desde entonces, China ha centrado sus esfuerzos en la construcción. Hasta ahora el país ha construido las instalaciones portuarias, edificios militares y una pista de aterrizaje en las islas, y las recientes imágenes muestran evidencia de dos pistas de aterrizaje más en construcción. Las instalaciones refuerzan punto de apoyo de China en las Islas Spratly, una dispersión en disputa de arrecifes e islas en el Mar del Sur de China más de 500 millas de la parte continental de China.
La actividad de China en las Spratly es un importante punto de la discordia entre China y Estados Unidos, y será uno de los temas principales de discusión entre el presidente Obama y el presidente Xi Jinping de China durante la visita del presidente a la Casa Blanca.
Las islas son de color mediante la ocupación de país: China, Filipinas, Malasia, Vietnam o Taiwán. Las líneas en los mismos colores muestran el alcance de las reivindicaciones territoriales. Fuentes: CIA, de la NASA, la Administración de Seguridad Marítima de China
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Las nuevas islas permiten China para aprovechar una parte del mar para su propio uso, que ha sido relativamente fuera del alcance hasta ahora. Aunque existen pesquerías importantes y posibles grandes reservas de petróleo y gas en el Mar del Sur de China, los esfuerzos de China sirven más para fortalecer sus reclamos territoriales que ayudar a que extraer recursos naturales, dijo Mira Rapp-Hooper, ex director de la Iniciativa para la Transparencia de Asia Marítima en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de investigación de Washington.
Aunque demasiado pequeño para soportar grandes unidades militares, las islas permitirán patrullas aéreas y marítimas chinas sostenidos de la zona. Los Estados Unidos han reportado la detección de vehículos chinos de artillería móvil en la región, y las islas podría permitir a China para ejercer un mayor control sobre la pesca en la región.
Dragas bomba sedimentos en arrecife Mischief, marzo de 2015.
Varios arrecifes han sido destruidos absoluta para servir como base para nuevas islas, y el proceso también causa graves daños al ecosistema marino circundante. Frank Muller-Karger, profesor de oceanografía biológica en la Universidad del Sur de Florida, dijo sedimentos "puede lavarse de nuevo al mar, formando penachos que pueden asfixiar la vida marina y podría ser mezclada con metales pesados, aceites y otros productos químicos de los barcos y la costa instalaciones en construcción. "Estas plumas amenazan la diversidad biológica arrecifes a lo largo de las Spratly, que el Dr. Müller-Karger dichos pueden tener problemas para sobrevivir en el agua cargada de sedimentos.
Los sedimentos se rompe y aspirado desde el fondo del mar. El material se transporta a través de una tubería flotante. El material dragado se deposita en el arrecife.
Los chinos fueron los rezagados en relación a la construcción de la isla en el archipiélago Spratly, y "estratégicamente hablando, China se siente dejado fuera", dijo Sean O'Connor, analista de imágenes principal para IHS Jane. Sin embargo, la construcción de la isla de China ha superado ahora los esfuerzos similares en la zona, perturbando los Estados Unidos, que tiene cerca de $ 1.2 billones de dólares en el comercio bilateral pasar por el Mar del Sur de China cada año. El secretario de Defensa Ashton B. Carter criticó las acciones de China en la región en mayo, afirmando que "Estados Unidos va a volar, navegar y operar allí donde el derecho internacional permite, como lo hacemos en todo el mundo." Pero el 17 de septiembre, David Shear, el funcionario del Pentágono máximo responsable de Asia y el Pacífico, dijo en una audiencia en el Congreso que la última vez que Estados Unidos envió buques o aeronaves dentro de las 12 millas náuticas de las islas, el límite convencional para "aguas territoriales", fue en 2012.
Edificios en construcción en el coral Fiery Cross, septiembre 2015.
¿Qué hay en las islas?
Las islas y arrecifes que han sido objeto de reciente construcción se muestran con un anillo blanco. Anillos de colores indican si la función está ocupado por China, Filipinas, Malasia, Vietnam o Taiwán.
Vietnam, Malasia, Filipinas y Taiwán han islas de las Spratly toda ampliado también, pero en ninguna parte cerca de la misma escala que China.
2011 (izq) y 2015 (der).
Recuperación de tierras en Sand Cay de Vietnam.
La construcción de Coral Fiery Cross, abril 2015.
Los arrecifes de China albergan estructuras más pequeñas durante años antes de que el aumento de la construcción. Al preservar estos edificios aislados inicialmente, China puede afirmar que no es más que ampliando sus instalaciones anteriores, similar a lo que otros países han hecho en el resto de la región.
La construcción de los Arrecifes Johnson South, mayo de 2015.
En los últimos meses, China ha casi completado dos de sus proyectos de construcción más grandes de la isla, en la travesura de Coral y Subi Coral. Imaginería actual muestra que China probablemente se ha iniciado la construcción de pistas de aterrizaje en secciones largas, rectas de cada una de esas islas, lo que daría al país tres pistas de aterrizaje en la zona.
Los esfuerzos de recuperación de tierras y la construcción de la pista de aterrizaje en el coral Subi de China
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