Guerra aérea en Nicaragua, 1980-1988 (1/2)

Nicaragua, 1980-1988

Contribuido por Tom Cooper || ACIG



Esta visión en profundidad y exclusiva de la guerra aérea en Nicaragua se remonta a los primeros años del siglo XX, pero se concentra principalmente en el período de la guerra civil en la década de 1980, que contó con la participación intensiva de Estados Unidos.
Durante toda la década de 1980, se libraron varias guerras civiles en Centroamérica. Aunque todos ellos vieron al menos el uso intensivo de helicópteros, no se desarrollaron muchos combates aéreos, sobre todo porque solo en el caso de Nicaragua era la oposición armada volando cualquier tipo de avión.

La historia de la guerra aérea en Nicaragua es muy larga y llega a los primeros años del siglo XX ...

Guerra contra-insurgente en Nicaragua

La historia de la Nicaragua moderna comenzó en 1522, con la llegada de los españoles: dos años después, el Conquistador Francisco Hernández de Córdoba fundó los primeros asentamientos permanentes en la región, que incluyen dos ciudades principales, Granada y León. Los españoles esclavizaron a los indios locales y establecieron varias granjas en el área. En los siglos siguientes, Nicaragua se convirtió en parte del Imperio Mexicano y luego ganó su independencia como parte de las Provincias Unidas de América Central, en 1821. Fue declarada una república independiente por derecho propio, en 1838, aunque una parte de La Costa del Mosquito fue reclamada por Gran Bretaña como un protectorado, desde 1655 hasta 1850.

La costa de los mosquitos se transfirió a Nicaragua en 1860, cuando las ciudades de León y Granada se convirtieron en potencias rivales. La lucha entre los mercaderes locales y los terratenientes feudales fue indecisa, pero sus peleas llevaron a William Walker, un volátil filibustero de Tennessee, EE. UU., a atacar las fuerzas de Granada. En la historia moderna de los Estados Unidos, a veces se describe a Walker como un "aventurero": ciertamente, sus ambiciones eran más que aventuras. Después de derrotar a Granada, se instaló como presidente de Nicaragua, en 1856. Durante su gobierno, Walker intentó controlar una ruta vital utilizada durante la fiebre del oro para transportar a los mineros de EE. UU. Más rápidamente a California a través de Río San Juna, el Lago de Nicaragua y una estrecha Istmo al Pacífico para una carrera final por vapor. Honduras, Nicaragua y varios otros países centroamericanos se unieron para expulsar a Walker, en 1857, después de lo cual se produjo un período de tres décadas de gobierno conservador.

En 1867, los EE. UU. establecieron el derecho de construir y dirigir un canal desde el Pacífico hasta el Atlántico en Nicaragua. El Proyecto del Canal de Nicaragua nunca se realizó, especialmente porque, en noviembre de 1909, el gobernante nicaragüense Zelaya negó a los Estados Unidos los derechos otorgados en el Tratado de 1867. Desde entonces, los estadounidenses de EE. UU. Han tenido un enredo de vez en cuando con el país.

En respuesta a la resistencia de Zelaya, Washington financió un levantamiento a través de La Luz, propiedad de los EE. UU., y Los Angeles Mining Company: el motín de la parte de los militares nicaragüenses, encabezada por el General Chamorro, se derrumbó. Por lo tanto, en 1911, EE. UU. Lanzó una intervención militar absoluta en Nicaragua, esta vez para impedir el proyecto de un canal interoceánico que habría competido con el Canal de Panamá. Mientras los marines de los Estados Unidos comenzaron a entrenar a la Guardia Nacional de Nicaragua, cuyo primer comandante se convirtió en el Anastasio “Tacho” Somoza García, la mayor parte de la propiedad nicaragüense estaba ahora controlada por los Estados Unidos: el Banco de Nicaragua también era propiedad de los bancos de los Estados Unidos. como los ferrocarriles, mientras que la compañía estadounidense United Fruit Company tomó el control de la producción total de bananos nicaragüenses. Los inversores estadounidenses gozaban de plena libertad de impuestos. Oficialmente, el país ahora estaba bajo la protección de los infantes de marina de los Estados Unidos, pero efectivamente, era una colonia de los Estados Unidos.

No duró mucho hasta que se desarrolló la resistencia armada, lo que llevó a una serie de revueltas, motines y guerras civiles. En 1927, los Estados Unidos ofrecieron su apoyo a un grupo de oligarcas locales que tuvo más éxito en la lucha entre los nicaragüenses, si estos desarmaban a los campesinos locales y organizaban elecciones "libres". Esta oferta no fue aceptada por el general Augusto César Sandino, desde que fue el héroe nacional nicaragüense, quien lanzó un levantamiento contra los marines estadounidenses y la Guardia Nacional entrenada en Estados Unidos.

A pesar de desplegar aviones Swallow y vehículos blindados, los infantes de marina demostraron ser incapaces de combatir a Sandino y sus rebeldes, luego lucharon en pequeños grupos, siempre a cubierto, y se concentraron para atacar solo cuando las probabilidades estaban claramente a su favor. Sin embargo, el avión demostró su valor en este esfuerzo inicial de contrainsurgencia en los Estados Unidos. En 1927, Sandino atacó una guarnición de Marines en Ocotal, y fue derrotado de manera decisiva cuando cinco Marines deHavillands lanzaron un asalto aéreo oportuno que desmoralizó a los Sandinistas inexpertos. Esta temprana derrota a manos de los aviadores y las fuerzas terrestres marinas convenció a Sandino de que su única esperanza estaba en la técnica ahora clásica de "golpear y correr".

Durante los siguientes cinco años, los marines y los rebeldes de Sandino jugaron un peligroso juego del gato y el ratón en las colinas y montañas del norte de Nicaragua mientras intentaban lograr un compromiso decisivo. En este esfuerzo, las aeronaves proporcionaron comunicaciones vitales y reconocimiento. Los aviones de la Marina de los Estados Unidos volaron importantes patrullas sobre patrullas de mulas y pies y atacaron las bases sandinistas. Aunque nunca lograron el éxito espectacular de los primeros combates, demostraron ser decisivos para ayudar a los marines a contrarrestar los peores efectos de los ataques rebeldes.

Como suele ocurrir en conflictos de este tipo, donde la fuerza convencional no puede encontrar una solución, el sentimiento público en el país obligó a la administración de los Estados Unidos a concluir la acción policial, y la principal preocupación de Washington fue cómo encontrar una manera de diseñar una retirada elegante. Después de años de apuntalar a los regímenes pro estadounidenses, los marines se vieron obligados a retirarse a las ciudades cuando la recién establecida Guardia Nacional de Nicaragua, dirigida por estadounidenses y apoyada por tres aviones suministrados por Estados Unidos, volados por mercenarios estadounidenses, tomó la ofensiva. Con el tiempo, Sandino sobrevivió y ganó la guerra, en 1932, lo que obligó a Washington a realizar negociaciones serias. El 16 de febrero de 1934, los Estados Unidos organizaron una tregua entre Anastasio Somoza García, comandante de la Guardia Nacional, y Sandino. Cuatro días después, después de una cena presidencial en su honor, Sandino fue asesinado por orden de Somoza y el embajador de los Estados Unidos en Managua.
Al carecer del liderazgo de Sandino y agotado por años de lucha, el movimiento insurgente se marchitó hasta un punto en el que la Guardia Nacional pudo contener cualquier resistencia restante, lo que puso fin a la necesidad de una participación activa de los Estados Unidos. Sin embargo, el legado de esta guerra de contrainsurgencia temprana (COIN) en la historia del poder aéreo sigue siendo válido: la mayoría de los principios establecidos en ese momento por prueba y error permanecieron arraigados en la doctrina del Cuerpo de Marines. Más aún, los patrones de este conflicto podrían encontrarse en docenas de guerras COIN posteriores.

Propiedad de Tacho

En 1936, Tacho lanzó un golpe de Estado contra el débil presidente nicaragüense y posteriormente se declaró a sí mismo "presidente"; en el mismo año, 1936, se formó oficialmente el Cuerpo de Aviación de la Guardia Nacional, un antecesor de la Fuerza Aérea de Nicaragua, con un Modelo C de WACO y dos Boeing Model 40, reforzados posteriormente por cuatro Ford 5-AT-Bs.

Con la ayuda de Estados Unidos, Somoza lanzó una campaña brutal de desarmar a los campesinos, estableciendo finalmente una dictadura estable. Desde el principio, el dictador y su familia consideraron y trataron mucho a Nicaragua y su gente como suyas, tiranizar a la población a voluntad y depender de métodos brutales, despóticos y corruptos para sobrevivir en el poder. En consecuencia, Tacho no solo puso bajo control propio más del 40% de la tierra, o asumió el control del Banco Nacional de Nicaragua, sino que también organizó la Guardia Nacional de Nicaragua (NG) como una combinación de policía, ejército, marina y fuerza aérea en una institución. , con la tarea principal de proteger los propios intereses de Somoza. Sin sorpresa, cuando el Cuerpo de Aviación de la Guardia Nacional se reorganizó en Fuerza Aérea de la Guardia Nacional (FAGN), una rama independiente del ejército nicaragüense, en 1938, esta fuerza tenía principalmente el carácter de un club volador, leal a El dictador más que la nación. Sus tripulaciones voladoras tenían diferentes orígenes, pero militares.

Como firme partidario de los EE. UU., las malas acciones de Somoza siempre fueron ignoradas y los EE. UU. No solo miraron para otro lado a la corrupción y el terror infinitos de su régimen, sino que también brindaron apoyo directo. Al igual que el resto de los NG, el FAGN estaba, por lo tanto, equipado principalmente en los Estados Unidos y contaba con 1942, una flota de dos modelos WACO UPF-7 y un Vultee BT-13A. en los años siguientes, los estadounidenses agregaron un conglomerado de varios Fairchild PT-19As, norteamericanos AT-6Cs y BT-13Bs. Otros AT-6, un Republic P-47 Thunderbolt, pocos Douglas C-47 Dakotas y dos Havocs Douglas A-20G llegaron a fines de los años cuarenta y principios de los cincuenta, y fueron operados "en condiciones de desinfección (es decir, sin marcas nacionales) - Contra Costa Rica, cuando Somoza apoyó la invasión de ese país, en 1955.

Tras su asesinato, en julio de 1956, Tacho fue sucedido por su hijo Luis. El hijo menor de Tacho, Anastacio Junior Tachito, quien obtuvo una licencia de piloto en los Estados Unidos, dos años antes, él mismo tomó el mando de FAGN. Luis y Tachito Junior iban a dirigir a Nicaragua a través de la turbia década de 1950 y principios de la de 1960, cuando la CIA usó ampliamente el país como escenario de operaciones en varios países de América Latina.

Anastacio, que era un entusiasta de la aviación, se concentró especialmente en la modernización de la fuerza aérea y el FAGN se benefició considerablemente de la participación de Nicaragua en las operaciones de la CIA en Guatemala y en Cuba. Nicaragua fue la base de la insurgencia respaldada por la CIA en Guatemala y de la operación organizada por la CIA en la Bahía de Cochinos. Sin sorpresa, la mayor parte del equipo dejado por estas empresas terminó en manos de Somozas, FAGN recibió cuatro P-47N Thunderbolts puertorriqueños, en 1954-1955, seguidos de siete Beech C-45Fs, un total de 26 ex El sueco norteamericano F-51D y TF-51D, así como siete ex Mustangs de la USAF F-51D, un número de Cessna 180, 15 T-6G Texans, cuatro Hiller Modelo 12B, dos Lockheed P-38 Lightnings, un puñado de C -47s y DC-3, un helicóptero Bell 47H e incluso dos bombarderos Convair B-24 Liberator. Por supuesto, el FAGN no pudo operar todas estas aeronaves: de hecho, en 1956, solo un puñado de C-45F, nueve Mustangs y pocos Cessnas y C-47 / DC-3 estaban operativos.


El P-51D Mustang de América del Norte fue un activo popular de FAGN en los años 50 y 60, tanto que los dictadores nicaragüenses exigieron una y otra vez ejemplos adicionales a cambio de su cooperación con la CIA en diferentes operaciones clandestinas contra Guatemala, Nicaragua y Otros países centroamericanos. El tipo sirvió a la FAGN hasta mediados de la década de 1970, cuando se retiraron los últimos por falta de recursos. Los cuatro sobrevivientes fueron sometidos a operadores civiles en los Estados Unidos, en 1974. (Ilustración de Tom Cooper)

Costa de mosquitos

Al norte del río Coco, que separa a Honduras de Nicaragua, se encuentra la zona de la Costa de los Mosquitos, largamente disputada por ambos países. En enero de 1956, los transportes C-47 Dakota de la Fuerza Aérea Hondureña (FAH) comenzaron a volar en colonos y tropas, y el 21 de febrero de 1957, Honduras anexó oficialmente el área como un nuevo departamento de Gracias a Dios.

Somoza no toleraría esta situación por mucho tiempo. Movilizó a los grupos NG y FANG, que se desplegaron en acción sobre el río Coco, con el objetivo de ocupar la ciudad de Morocon, dentro de Honduras. Sin embargo, el 1 de mayo de 1957, un batallón del ejército hondureño contraatacó y retomó la ciudad, apoyado por cinco cazas Bell P-63 Aircobras y Lockheed P-38 Lightning, y escoltado por los primeros seis corsarios Vought F4U que recién llegaron a Honduras. , mientras que los transportes C-47 se detuvieron en el aeródromo de Toncontin para volar en tropas de reserva. Somoza ordenó un contraataque, preparado por vuelos de reconocimiento de FANG F-51Ds. Ya al ​​día siguiente, 2 de mayo, los nicaragüenses, apoyados por dos Mustangs, recobraron a Morocon después de una amarga lucha.

Se acordó un alto el fuego con la meditación de la Organización de los Estados Americanos (OEA), durante las 19:30 horas del 5 de mayo, dejando el límite en el río Coco. Luego, Honduras lanzó un puente aéreo para evacuar a las tropas y los colonos de Nicaragua: a fines de 1958, nada menos que 1.305 colonos, todas las tropas y sus suministros, fueron llevados a cabo en 218 incursiones. Durante esta operación, el FAH C-47 "300" se estrelló en Puerto Libertad, en El Salvador.

La relación entre Honduras y Nicaragua mejoró significativamente en los años posteriores. Por ejemplo, cuando el 25 de mayo de 1958 un grupo de revolucionarios nicaragüenses secuestró un C-46 de Lineas Aéreas de Nicaragua (LANICA), en el IAP de Miami, y lo llevó a Lepaguara Valley, en Honduras, donde tuvieron una base para una invasión. De Nicaragua, el ejército hondureño reaccionó rápidamente y ocupó el lugar, desarmando a los rebeldes.

Invasores

Después del fracaso de la operación de Bahía de Cochinos en Cuba, organizada por la CIA, en 1961, el FAGN heredó todos los Douglas B-26 que quedaron en los aeródromos de Nicaragua. Muchos de ellos estaban en mal estado o en muy malas condiciones, y la mayoría no tenía documentación: los nicaragüenses seleccionaron a los cuatro en mejores condiciones y los llevaron al aeropuerto de Las Mercedes, cerca de Managua. Desde que los Invasores llegaron sin ningún tipo de documentación o incluso aviones de fabricantes, esto tomó por sorpresa incluso a la Misión de la USAF en Nicaragua. Sin embargo, los estadounidenses ayudaron con el suministro de piezas de repuesto, manuales y todo lo que fuera necesario para mantener el nuevo avión en funcionamiento, y eso con poca antelación.

Como Andastcio decidió simultáneamente convertir el FAGN en una "verdadera" fuerza de combate, y estandarizar los tipos que operaba descartando los F-47 y F-51 restantes, la Misión de la USAF, interesada en convertir al FAGN en una fuerza aérea efectiva también. respaldó la solicitud nicaragüense de entrega de Invasores adicionales, emitida en 1962. Después de largas negociaciones, finalmente se llegó a un acuerdo según el cual Nicaragua devolvió su excedente de Mustangs, Thunderbolts y algunos Beech C-45G a cambio de siete troyanos norteamericanos T-28 y dos adicionales Invasores, junto con piezas de repuesto y un tercer B-26 que se iba a utilizar como fuente de repuestos.

En 1962, la FAGN recibió también sus primeros cazas a reacción, cuando se entregaron seis Lockheed T-33, seguido de un ejemplo adicional, un año después, y luego fue reforzado por siete T-28A norteamericanos, tres Piper PA-18 y tres. C-47s. Mientras tanto, la unidad de ataque se vio reforzada por la llegada de dos B-26 comprados a EE. UU., que entraron en funcionamiento en 1963. Toda la flota de invasores, junto con cuatro ejemplos originales, a través del programa “Wing Spar” del Proyecto de Asistencia Militar de EE. UU. ejecutar en Panam, en el período 1964-1965.


La FAGN heredó una serie de B-26 dejados por la CIA y los contrarrevolucionarios cubanos después del fracaso en la Bahía de Cochinos, en 1961. Se obtuvieron ejemplos adicionales directamente de los Estados Unidos, y es posible que más de seis Invasores entraran en servicio con La fuerza aérea nicaragüense a lo largo del tiempo. Los dos últimos se retiraron en 1978 y se pusieron a la venta. Debido al vuelco en 1979, lo más probable es que terminaron sus días en condición abandonada en el AI de Managua. (Obra de Tom Cooper)

Sandinistas

Luis Somoza murió en 1963, y la Presidencia pasó a René Schick Guiterrez, un aliado cercano de las Somozas. Apenas dos años después, en 1965, Tachito asumió el control después de la muerte de Guiterrez, continuando el legado del régimen más tiránico en América Latina.

Comprensiblemente, tal régimen tuvo que resultar en resistencia armada, tarde o temprano. En julio de 1961, Carlos Fonseca Amador (un guerrillero de entrenamiento cubano), Silvio Mayorga y Thomas Borge formaron un brazo guerrillero, conocido desde 1962 como Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), llamado así por Augusto César Sandino, quien dirigió la resistencia a los Estados Unidos. invasión, entre 1927 y 1933. Los sandinistas comenzaron como una banda rebelde de rag-tag que organizó incursiones esporádicas de puestos aislados del gobierno y, durante los primeros años, la insurgencia del FSLN no fue especialmente exitosa, entonces careció de experiencia y las Somozas. tenían a su país bajo control.

Sin embargo, el 22 de enero de 1967, la Guardia Nacional abrió fuego contra los manifestantes fuera del Palacio Nacional en Managua, lo que generó un mayor ímpetu para los guerrilleros que luego se mudaron a Matagalpa y pusieron sus miras en Monte Pancasan, en el centro de Nicaragua. Los NG bien entrenados y (todavía) disciplinados se mudaron e infligieron grandes bajas en ellos.

El FAGN rara vez estuvo involucrado en la lucha de las fases tempranas de este conflicto, entonces su asistencia apenas fue necesaria. No hubo una guerra permanente en Nicaragua en la década de 1960, sino más bien una serie de revueltas y motines menores, sobre los cuales el poder aéreo no pudo tener ningún efecto duradero. Por lo tanto, los aviones FAGN se desplegaron principalmente para volar misiones de patrulla o para escoltar a las fuerzas terrestres. Los B-26 lanzaron algunos ataques con bombas de cohetes y napalm, pero resultaron ser demasiado caros e ineficaces en comparación con los T-28 e incluso los T-33. Además, en marzo de 1967, el FAGN perdió a un Invasor; para reemplazarlo, el ejemplo originalmente comprado para servir como fuente de repuestos fue devuelto a su estado operativo, un trabajo complejo que se completó solo en 1970.

Para 1970, el NG tenía aproximadamente 5.400 efectivos, compuesto por voluntarios reclutados durante tres años y una reserva de 4.000. Se organizó en compañías de infantería, un destacamento motorizado (operando unos 50 tanques M-4 Sherman, vehículos blindados M-3 y M-8, y algunos transportes blindados de personal), ingenieros y una batería antiaérea, y estaba equipado con dos Aviones de enlace Cessna U-17.

El FAGN tenía 1.500 hombres, y estaba organizado en dos escuadrones de combate (que volaban un total de aproximadamente 15 F-51D y seis T-33As), un escuadrón de bombarderos (con seis B-26) y un escuadrón de transporte (con tres C- 47s y diez Cessna 180s). Una unidad de entrenamiento operó un total de 15 aviones, incluidos los PT-13, PT-19, T-6 y T-28. Sin embargo, para 1974, la mayoría de los F-51D y F-47, así como los cuatro invasores sobrevivientes, estaban inoperativos, esperando modificaciones diferentes que nunca se completaron.

Mientras tanto, los aviones Cessna 337 / O-2A suministrados a principios de la década de 1970 se desplegaron en gran medida, ya que el FAN se vio sometido a una fuerte presión del régimen para proporcionar apoyo a las fuerzas terrestres contra los insurgentes cada vez más activos. A saber, el FSLN, solo unos años antes descrito como "cada vez más molesto" por los miembros de la Misión de la USAF en Nicaragua, se volvió cada vez más efectivo y difundió la rebelión en todo el país. A saber, los rebeldes sobrevivieron, a pesar de las grandes pérdidas a finales de los años sesenta y, a principios de los setenta, se desarrollaron tres fracciones principales. Dos eran marxistas: el primero, dirigido por los hermanos Ortega, Humberto y Daniel, y el otro, dirigido por Moisés Hassan Morales, quien también era el líder del Frente Nacional Patriótico. La tercera facción, también la más grande, se conoció como los "terciristas" (insurrectos). Estaba compuesto por socialistas, liberales católicos romanos (incluidos los sacerdotes), sindicalistas e incluso algunos empresarios. Financiados por los socialistas de Europa y América del Sur, los Terciristas han organizado algunas de las operaciones sandinistas más espectaculares, incluida la breve toma de posesión del Palacio Nacional en Managua, en 1978. El Tercirista más conocido se convirtió en el comandante del grupo que organizó esta operación, Edén Pastora Gómez, mejor conocida como "Comandante Cero".

Terremoto de 1972

En 1972, un terrible terremoto arrasó Managua. El público mundial observó con asombro cómo la Guardia Nacional saqueaba las ruinas mientras Somoza procedía a tomar lo mejor de la ayuda internacional para él y sus amigos, dejando las sobras para la población. Este fue el punto de inflexión de la guerra: a partir de ese momento, la mayoría de los nicaragüenses era abiertamente anti-Somoza, y los rebeldes ganaron popularidad y fuerza hasta extensiones desconocidas hasta ahora.

Con el aumento de la actividad del FSLN, el NG y el FAGN han tenido que ser reforzados nuevamente. A excepción de diez Cessnas, durante la década de 1970, Nicaragua compró también seis DHC-3 DeHavilland Canada, cinco Aviocares CASA C.212 y uno cada uno IAI-201 Arava y Hawker-Siddeley HS.125 (para uso presidencial). La flota de helicópteros estaba equipada con ocho Hughes OH-6As, una Bell UH-1H, once Sikorsky H-34s y cuatro Hughes 269Hs. Los activos "personales" de Somoza también se movilizaron para la guerra, aumentando enormemente el potencial de FAGN.

A mediados de la década de 1970, junto con NG, FAGN participó en una serie de operaciones a pequeña escala contra FSLN, la mayoría de las cuales no tuvieron éxito. Con la experiencia y el amplio apoyo de la población, los sandinistas demostraron ser muy esquivos, al tiempo que concentraban sus operaciones contra los objetos contra los que seguramente causaría conmoción, desestabilizaría el régimen y atraería la atención pública. En diciembre de 1974, por ejemplo, una celda de comando del FSLN de 13 integrantes irrumpió en la residencia del Embajador de los EE. UU. En Managua, y tomó como rehenes a Turner B. Shelton y sus invitados. La redada tuvo éxito en obtener concesiones del tirano y los rebeldes lograron escapar a Costa Rica.

A medida que los sandinistas aumentaron en número, también recogieron nuevos reclutas de las clases alta y media de Nicaragua. Gradualmente, la oposición política de Somoza se consolidó en una alianza de líderes empresariales, campesinos, intelectuales, estudiantes, líderes religiosos y guerrilleros de izquierda. Designaron una comisión de tres hombres, entre ellos Sergio Ramírez (abogado), Rafael Córdova Rivas y Alfonso Robelo Calleja (industrial), autorizados para hablar por ellos y negociar un alto el fuego en preparación para que el gobierno democrático provisional reemplace a Somoza . Mientras tanto, los sandinistas aumentaron su número a unos 3.000, y mejoraron su arsenal al comprar grandes cantidades de fusiles de asalto FAL y lanzacohetes belgas en el mercado internacional de armas, a través de Costa Rica. El último país fue para ver el primer intento de uso de aviones FAGN en una operación "externa". El 14 de octubre de 1977, en medio de una serie de ataques del FSLN contra varios puestos de la Guardia Nacional en las principales ciudades, un barco no identificado en curso en el Río Frío, en aguas de Costa Rica, fue detectado y luego atacado por dos Aviocares nicaragüenses, en La suposición de que era un tiroteo para los sandinistas. De hecho, el Ministro de Seguridad Pública de Costa Rica estaba a bordo.

La lucha aumentó en 1978, cuando el líder de la Unión de Liberación Democrática (UDEL), Pedro Chamorro, fue asesinado por orden de Somoza. Mientras tanto, las batallas callejeras entre los guardias y los sandinistas se libraban regularmente en Managua y en otras partes del país, la rebelión se extendió rápidamente por las ciudades de Matagalpa, Massaya, León, Chinandega y Estali. Los rebeldes ya contaban con la asistencia de una flota de transportes diversos de países vecinos, que traían un montón de armas y municiones.

Los levantamientos sandinistas culminaron a fines de la primavera de 1979, cuando el FSLN, reforzado por un levantamiento de masas en Managua y varias otras ciudades nicaragüenses, lanzó su ofensiva final. El primer choque importante, a principios de junio, ocurrió cuando una columna de 350 sandinistas fueron emboscados poco después de cruzar la frontera de Costa Rica. El gobierno afirmó que 120 de los insurgentes fueron asesinados y los obligados a huir de regreso a través de la frontera. En otro caso, las fuerzas nicaragüenses persiguieron a sus oponentes en Costa Rica, donde un camión de niños y maestros fue alcanzado por disparos. Una vez más, la fuerza aérea de Somoza atacó las bases sandinistas en Costa Rica e incluso amenazó con atacar lugares en El Salvador y Guatemala. Indignado por este incidente fronterizo y muchos otros, Costa Rica no pudo actuar: Venezuela y Panamá enviaron pocos bombarderos y helicópteros, respectivamente, a Costa Rica en apoyo. Varios países latinoamericanos también rompieron sus relaciones con Somoza, incluso si el llamado "Grupo Andino", una asociación de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, viajó a Managua para negociar una tregua: sus esfuerzos fueron rechazados por Somoza.

Los sandinistas luego atacaron la segunda ciudad más grande del país, León, rodeando la guarnición local en sus cuarteles. Esta ciudad cayó rápidamente al FSLN, mientras que la guarnición local estaba contenida, y los insurgentes atacaron en Rivas, capital del distrito del sudoeste. La Guardia Nacional contraatacó, pero no logró ahuyentar a unos 700 guerrilleros. Por el contrario, los sandinistas aumentaron sus esfuerzos, trayendo nuevas unidades para atacar y obligar a los puestos de avanzada del gobierno en La Trinidad y San Isidro a rendirse. Las fuerzas de Somoza contraatacaron con una eficiencia salvaje: en un intento por reducir sus grandes bajas, comenzaron a bombardear indiscriminadamente las posiciones de los rebeldes y a atacarlos con cohetes lanzados desde T-33, Cessnas y pocos C-47. La economía de Nicaragua, que ya se había recuperado de la larga guerra y una retirada casi total de la inversión extranjera, así como el recorte de la asistencia económica de los Estados Unidos, se arruinó por los combates, y hubo una grave escasez de alimentos. Al menos 200.000 refugiados acudieron a la capital, lo que restringió la capacidad de las organizaciones locales para apoyarlos. Cientos de civiles murieron o resultaron heridos por bombardeos indiscriminados y ataques aéreos. Finalmente, los NG atacaron a las ciudades controladas por los sandinistas de una en una, cortando el agua y la electricidad, y luego montando asaltos de infantería con una potencia de fuego abrumadora y apoyo aéreo.


Otro tipo popular dentro de la FAGN se convirtió en el Lockheed T-33A, el primer y hasta ahora el único avión de combate en el servicio nicaragüense. Los T-33 participaron intensamente en la lucha contra los sandinistas, durante los años sesenta y setenta. Cinco fuselajes cayeron en manos sandinistas, en 1979, y al menos dos permanecieron operativos a mediados de la década de 1980, ofreciendo al FAS al menos un mínimo de capacidad de chorro rápido. El ejemplo visto aquí, serialed 303, se vio por última vez en Managua, a fines de los años setenta. (Obra de Tom Cooper)

El final repentino de Somoza

La desesperación de Somoza se estaba acumulando: los sandinistas sobrevivieron a los contraataques de la Guardia Nacional y, aunque superados en casi 4: 1 por el NG, obviamente estaban preparando una ofensiva contra la capital. En preparación para este ataque, los rebeldes instaron a los ciudadanos de Managua a almacenar alimentos, agua y medicinas; muchos ciudadanos también siguieron sus consejos y dejaron sus puertas abiertas para que los guerrilleros acosados ​​pudieran encontrar refugio dentro de sus hogares. El caos provocado por la lucha se vio agravado por una grave escasez de alimentos y agua y un apagón eléctrico. Los insurgentes comenzaron su avance hacia la ciudad de Managua y ocuparon el barrio de tugurios, reaccionando Somoza por una orden a su fuerza aérea para que devolviera el fuego. Los T-33 y los T-28, así como otros aviones FAGN y la artillería de la Guardia, bombardearon el área desde el 23 de junio, causando hasta 12,000 bajas civiles. Simultáneamente, los FAGN volaron los Cessna 337D y los T-28 contra las posiciones rebeldes en las montañas de Matagalpa, utilizando indiscriminadamente el napalm y los defoliantes.

El NG terminó esta fase de la batalla sobrecargada: ya no podía defender a casi todas las ciudades y pueblos del país contra los ataques de la guerrilla. Somoza se dio cuenta de esto y, para retener el control de Managua, ordenó que se retiraran las tropas de León, Matagalpa, Estali y Masaya, todo lo cual cayó en manos de los rebeldes. Para el 10 de julio, Managua estaba bajo un asedio: mientras el FAN giraba sobre sus cabezas, lloviendo descargas de ametralladoras, los sandinistas se abrieron paso hasta dentro de los bloques del búnker de comando fortificado del Presidente. El desesperado dictador dirigió un contraataque de los "Pumas", guardias de élite, que atacaron las barricadas rebeldes en las afueras de la capital. Pero, a estos les fue tan mal, su contraofensiva se tambaleó ante los embates del FSLN: Somoza tuvo que retractarse de su jactancia confiada de que aplastaría la ofensiva final de los rebeldes en solo dos semanas.

De hecho, como su posición se volvió crítica, Anastasio Somoza decidió irse. El 17 de julio, embarcó su jet privado Hawker-Siddeley HS.125 y huyó a Miami, dejando que el resto de la Guardia Nacional se defendiera por sí solo. Muchos guardias escaparon a Honduras, algunos volaron en aviones FAGN, mientras que otros fueron capturados.


Animando a la multitud en las calles de Managua, apreciando la caída del régimen de Somoza, en 1979. (Colección Tom Cooper)

Fracaso del gobierno sandinista

Teóricamente, Nicaragua estaba ahora libre de la dictadura que había gobernado desde 1936: el 20 de julio, se estableció un régimen sandinista en Managua. La victoria sandinista fue recibida con gran entusiasmo no solo por las masas en América Central, sino también en Europa y en otros lugares. En el momento en que se esperaba que la conclusión exitosa del levantamiento en Nicaragua podría dar lugar a revoluciones similares y cambios políticos en otros lugares. Por lo tanto, el nuevo gobierno fue recibido con una considerable ayuda financiera proveniente de los círculos socialistas en Europa occidental, especialmente de Alemania Occidental.

Una vez al mando, sin embargo, el ala liberal sandinista se mostró incapaz de realizar sus objetivos; incluso si estaba bajo la protección de la fracción liderada por Ortega marxista, tenía pocas posibilidades de supervivencia, entonces el nuevo gobierno nacionalizó rápidamente el sector industrial, confiscó la propiedad privada y luego no logró impedir que los campesinos y los trabajadores de la ocupación ilegal de tierras y la mayoría de los sobrevivientes Objetos industriales. Entre diciembre de 1979 y abril de 1981, el movimiento sandinista se derrumbó, ya que el FSLN eliminó a todos los ministros de otros partidos o estos se fueron por su cuenta.

El hecho fue que el Gobierno de Reconstrucción Nacional (GRN, por sus siglas en inglés) establecido por los sandinistas no pudo trabajar lo suficientemente rápido, ni proteger a la vez todos los intereses de la población nicaragüense: en medio de levantamientos populares, disturbios masivos, disputas entre diferentes partidos políticos y otros tipos de disturbios civiles, ex guardias nacionales comenzaron una insurgencia contra la nueva regla. A fines de 1980, se les unieron algunos de los ex sandinistas, sobre todo su ala "liberal", que todavía mantenía sus bases en Costa Rica.

Nueva Fuerza Aérea Nicaragüense

Cuando Somoza huyó, el FAGN se quedó con cinco T-33A, un B-26 intacto (pero no operativo), seis T-28, seis Cessna 337, dos CASA C.212, tres C-47, dos IAI-201. Aravas, un puñado de Cessnas y Pipers, un UH-1H, dos H-34 y cuatro OH-6A. Estos aviones y helicópteros formaron el núcleo de lo que el 18 de septiembre de 1979 fue declarado para Fuerza Aérea Sandinista / Defensa Antiaérea (FAS / DAA). La mayoría del antiguo personal de FAGN se había ido y la FAS / DAA originalmente era muy escasa en pilotos y técnicos.

Sin sorpresa, la mayoría del equipo se dejó inicialmente donde se encontró: no fue antes de 1980, que el gobierno sandinista envió al primer grupo de 70 voluntarios a Bulgaria, para ser entrenados como pilotos y técnicos de helicópteros.

Claramente, la cooperación recientemente establecida entre Nicaragua y los estados comunistas de Europa del Este fue vista como una provocación por partes adicionales de la sociedad nicaragüense. Cuando el FSLN aceptó un número considerable de maestros cubanos necesarios para su campaña contra el analfabetismo, pero también varios asesores militares cubanos, la situación casi se salió de control. Para mayo de 1981, los "Contrarevolucionarios" (contrarrevolucionarios o "Contras"), como se llamaba mientras tanto a los rebeldes antisandinistas, ascendían a miles de combatientes.

La influencia cubana pronto se sintió fuertemente dentro del ejército sandinista, especialmente cuando la FAS / DAA se reorganizó en dos brazos separados: la FAS se hizo responsable de las operaciones de vuelo solamente, mientras que la DAA, en la cual se concentró el único regimiento antiaéreo , se hizo responsable de la defensa aérea y fue equipado con cientos de cañones ZEU-1, ZUP-1/2/4, ZU-23 y KS-19 hechos por los soviéticos.


Mapa de los aeródromos más importantes de Nicaragua, utilizado por FAS durante la década de 1980. (Mapa de Tom Cooper, basado en el software Encarta 2003)

La participación de los Estados Unidos

En los Estados Unidos, hubo poca comprensión de la situación en Nicaragua y, especialmente dentro de la nueva administración del Presidente Ronald Reagan, en realidad no hay apoyo para una solución política. La aparición del FSLN como el principal poder político, las noticias exageradas sobre las nacionalizaciones de la propiedad privada y la falta de informes sobre las reacciones de los gobiernos ante los disturbios de izquierda, así como el aumento de la participación cubana y la entrega de armas del bloque comunista, dio lugar a la creación de una imagen. de Nicaragua como sometida a un régimen comunista. Ante el temor de una desestabilización total en la región, los EE. UU. no estaban preparados para tolerar al gobierno sandinista, especialmente a partir de 1981, existían rumores persistentes de que a Nicaragua le faltaba recibir cazas MiG-21 de Cuba o la URSS.

Dichos informes fueron impulsados ​​por los intentos del gobierno de obtener, entre otros, aviones de combate y helicópteros mejores y nuevos. Con los Estados Unidos o los países de Europa occidental sin estar listos para vender nada, y Nicaragua apenas siendo capaz de pagar por los equipos modernos, el gobierno sandinista se dirigió a otra parte. Como había una preocupación particular de que los sandinistas estaban suministrando armas a los rebeldes en El Salvador, el envío de 70 nicaragüenses para entrenamiento en helicópteros Mil a Bulgaria pronto se convirtió en entrenamiento sobre "MiGs". La situación se tornó aún más crítica cuando, en 1982, Libia donó seis aeronaves ligeras de entrenamiento SIAI-Marchetti SF.260ML / W que también podían armarse.

La participación libia y cubana en Nicaragua y los informes sobre posibles entregas de MiG, así como el apoyo sandinista a la rebelión armada en El Salvador fueron una provocación absoluta para los Estados Unidos, especialmente cuando el presidente Ronald Reagan buscó disminuir la influencia cubana en Centroamérica. así como para suprimir el apoyo libio a varias organizaciones terroristas en todo el mundo. Por lo tanto, el régimen sandinista en Managua se convirtió en un objetivo de las operaciones clandestinas de los EE. UU., Con el objetivo de expulsar al FSLN del poder. La CIA se activó de inmediato, estableciendo contactos con varios movimientos anti-sandinistas ahora dispersos entre Miami, Costa Rica y Honduras.

El apoyo de Estados Unidos a Contras en Nicaragua y la junta militar en El Salvador, así como en Guatemala, resultó en la participación de otra parte en este conflicto: Honduras. Más tarde, pronto se convertiría en el centro de la mayoría de las operaciones clandestinas y encubiertas de EE. UU. En el área de los siguientes diez años. Todos estos conflictos fueron característicos de la lucha de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la URSS, pero también de las guerras contemporáneas en América Latina: las guerrillas operaban en unidades más pequeñas, muy móviles y que usaban la cobertura de la vegetación tropical. Los ejércitos regulares pequeños no fueron especialmente exitosos en las operaciones COIN y dependían en gran medida de los consejos y equipos extranjeros.


El papel exacto de los SF.260Ws donados por Libia en el servicio en la FAS durante la guerra en la década de 1980 sigue siendo desconocido. Los ejemplares equipados con cañones de armas se pueden ver en varias fotos de reconocimiento publicadas por los EE. UU. en ese momento, desplegadas en diferentes aeródromos de todo el país. Esto indica que el tipo se usó en combate, sin embargo, hasta qué punto permanece desconocido. El ejemplo visto aquí, en serie 169, fue visto por última vez en el basurero de uno de los aeródromos nicaragüenses, sin motor y algunas otras partes. Tenga en cuenta que el destello de la aleta nicaragüense se agregó sin el libio, un campo verde en la parte superior delantera del timón, que se eliminó, mientras que el redondel libio se roció en exceso. De lo contrario, la aeronave usa exactamente el mismo patrón de camuflaje como todos los SF.260W en servicio libio conocidos hasta ahora. (Obra de Tom Cooper)

Contras

En 1982, varias fracciones rebeldes diferentes se cristalizaron en Nicaragua; Si bien sus actividades eran públicas, en general, bastante románticas, muchas de estas organizaciones estaban involucradas en actividades turbias, cuya extensión total no está clara hasta hoy.

El más poderoso de ellos se convirtió en la Fuerza Democrática Nicaragüense (FDN), dirigida por Justiniano Perez Sala y establecida en septiembre de 1981, de las partes de la Alianza Democrática Revolucionaria de Nicaragua (ADREN) y su brazo militar (conocida como la Legión de septiembre ”), miembros del partido UDN y MISURASATA, una organización de indios miskitos étnicos. La ADREN originalmente era más bien una organización con un carácter claramente terrorista, dependiente del secuestro, la extorsión y el robo para financiar sus operaciones. Peor aún, no solo se involucró en el bombardeo de aviones de pasajeros civiles nicaragüenses y secuestros de aviones de pasajeros como métodos de ataque al gobierno sandinista, sino que también se sabe que se dedicó al narcotráfico en los Estados Unidos para recaudar fondos para sus actividades.
Parece que los líderes de ADREN involucrados en tales actividades fueron purgados por la presión de la CIA hasta 1981, antes y mientras esta organización se uniera a la FDN, pero esto no es nada seguro. Sin embargo, la FDN estaba recibiendo la mayor parte de los aproximadamente $ 80 millones en ayuda estadounidense canalizada por la CIA que se proporcionó a Contras a principios de la década de 1980, así como una mejor parte de los $ 27 millones en apoyo no militar.

A lo largo del tiempo, la FDN tiene un comité de coordinación, que incluye a tres miembros del personal general militar que dirigió su campaña de guerrilla en Nicaragua. El primero, compuesto por ex oficiales de la Guardia Nacional, fue purgado de los más brutales de todos ellos a instancias de la CIA. El segundo grupo de personal estaba formado por miembros del ejército hondureño y un representante militar de Argentina, mientras que el tercero era un organismo compuesto exclusivamente por expertos de la CIA y representantes del Comando Sur del Ejército de los EE. UU. (Con sede en Panamá). un hombre conocido como Carlos, que aparentemente era el jefe de estación de la CIA en la capital hondureña de Tegucigalpa.

La segunda facción nació cuando el ex héroe sandinista, Edén Pastora Gómez, quien se desilusionó con la creciente influencia soviética y cubana en Nicaragua, desertó del gobierno de Nicaragua, en 1981, estableciéndose en Costa Rica. Pastora se unió inicialmente a la FDN, pero al estar en contra de la cooperación con los antiguos miembros de la Guardia Nacional, se fue para organizar una nueva rebelión, que se conocería como la Alianza Revolucionaria Democrática (Alianza Revolucionaria Democrática - ARDE). La CIA cortó de inmediato sus fondos y, inicialmente, las fuerzas de Pastora se marchitaron, y sus restos lucharon por sobrevivir en la gran parte desocupada de la región fronteriza de la jungla que divide Nicaragua y Costa Rica.

Sin embargo, con el apoyo de comités privados en Miami, Nueva York y otras ciudades más grandes de los Estados Unidos, Pastora pudo recuperar y reconstruir su organización. Para 1983, el ARDE estaba bien desplegado en Costa Rica, mientras se expandía considerablemente. Se desarrolló un sistema de logística complejo y sofisticado para soportar hasta 5,000 combatientes. Más aún, como la mayoría de sus combatientes eran campesinos con poca educación, Pastora pronto necesitaba pilotos de helicópteros, capitanes de botes, médicos y otro personal calificado, por lo que se trató de un nuevo tipo de participación estadounidense en la guerra en Nicaragua: a través de mercenarios estadounidenses, trabajando para el ARDE.

Es decir, después de encontrar dificultades para obtener ayuda directamente del gobierno de Reagan, Pastora acudió a la población civil de los EE. UU. En busca de ayuda. Con la ayuda de muchas fuentes privadas de los EE. UU., ARDE pudo establecer una "fuerza aérea" propia, liderada por un joven nicaragüense, llamado Mariano, e inicialmente equipado con dos helicópteros Hughes 500. La compra de dicho equipo se financió en gran parte con los $ 600,000 recibidos de un ex embajador nicaragüense en Washington, Francisco Fiallos Navarro, quien retiró los fondos de la embajada antes de desertar, en 1982. Más adelante se agregaron varios aviones de transporte ligero, todos volados por Mercenarios estadounidenses. La mayoría de los mercenarios estadounidenses contratados para ARDE eran veteranos de la guerra de Vietnam y poseían una experiencia operacional considerable. Varios oficiales retirados de alto rango del Ejército de los EE. UU., Incluido un ex teniente coronel, compraron diferentes plantaciones a lo largo de la frontera entre Costa Rica y Nicaragua, donde se limpiaron pequeñas franjas desde donde se podían operar helicópteros y aviones de transporte ligero.

El tercer grupo opositor, y el menos conocido, tuvo su antecedente en el hecho de que en varios casos los comandantes y tropas sandinistas izquierdistas y demasiado celosos destruyeron las aldeas indígenas miskitas en el norte de Nicaragua. Esto dio lugar a una rebelión armada de menor tamaño, principalmente bajo los auspicios del grupo llamado MISURASATA. Los indios nunca pudieron obtener un respaldo financiero masivo de los EE. UU. Como el FDN o el ARDE, y por lo general cooperaron con el FDN. Sin embargo, en 1982, su movimiento se dividió: el grupo que se hacía llamar Misura, compuesto principalmente por sumos y ramas étnicos, concentró sus fuerzas en el noroeste, mientras que el resto de MISURASATA, administrado por Miskitos, permaneció en la frontera con Costa Rica.

En general, se puede concluir que la nueva rebelión nicaragüense se basó en todas las posibles ideas y diferencias políticas, nacionales y étnicas, y estuvo lejos del ideal de los "luchadores por la libertad". Con la participación de la CIA y muchas organizaciones privadas estadounidenses, elementos criminales y terroristas, el tráfico de drogas y lo que esencialmente eran criminales de guerra, toda la empresa de combatir a los sandinistas fuera del poder ha tenido muchos atributos negativos. Muy pronto quedó claro que una solución política podría haber traído una mejor solución a cambio de que no hubiera destrucción y sufrimiento debido a una guerra. Pero, esto no debía ser.

Lucha temprana

Los informes de la mayoría de los campos de batalla en Nicaragua a principios de la década de 1980 eran muy turbios, confusos y conflictivos. Las cifras de víctimas y las reclamaciones de triunfo fueron pregonadas con confianza por todos los involucrados, pero permanecieron sin verificación. Por lo tanto, poco se sabe acerca de lo que estaba sucediendo exactamente y dónde, o en qué grado estuvo involucrado el poder aéreo.

Una de las primeras incursiones en Nicaragua fue realizada por el FDN, a veces en 1981. En ese momento, esta organización tenía unos diez grupos, cada uno de los cuales contaba entre 150 y 200 hombres. La inteligencia contemporánea de los Estados Unidos estimó la fuerza total de la FDN en ese momento como "cerca de 2.000 hombres". Los rebeldes se mudaron directamente a las provincias de Jinotega y Nueva Segovia. Inicialmente, afirmaron haber logrado una serie de "grandes triunfos", incluida la breve captura de algunas ciudades del norte y centro de Nicaragua en gran parte desérticas. También afirmaron que controlaban un área que cubría el barrio norte del país y su campaña comenzó a atraer la atención internacional. La reacción del gobierno sigue siendo desconocida, pero durante el resto de 1981 se llevaron a cabo muchas escaramuzas más pequeñas y solo un número muy pequeño de operaciones medianas por parte de fuerzas regulares en Nicaragua.

Mientras tanto, los sandinistas trabajaron arduamente para reforzar sus activos aéreos. A pesar de los rumores sobre las entregas de MiG-21, el FAS adquirió los dos primeros Mil Mi-8, en 1981, seguidos de cuatro Antonov An-26, una amplia gama de armamento antiaéreo, incluidos los SA-7, y algo de artillería. Unos 40 Mi-8 y Mi-17 entregados a fines de la década de 1980 se convirtieron en los activos más poderosos del FAS en la fase temprana de la guerra. Fueron utilizados masivamente, y en todas partes, para el transporte de tropas y suministros. Varios Mi-17 estaban armados con cohetes no guiados y ametralladoras, y se desplegaron como cañoneras, y en ocasiones se utilizaron junto con algunos T-28 supervivientes y SF.260 donados por Libia, que también estaban equipados con vainas para armas y con frecuencia visto en combate.

En diciembre de 1981, el gobierno de Nicaragua firmó un contrato de $ 17 millones con Francia para el suministro de equipo de defensa, que incluía dos helicópteros Aérospatiale SA.316B Alouette III. Simultáneamente, las instalaciones de FAS en Managua, Bluefields, Puerto Cabezas y Montelimar se mejoraron significativamente con la ayuda de Cuba y Alemania Oriental: se ampliaron las pistas y se construyeron los corrales, y todos los aeródromos cuentan con ayudas a la navegación.

El FAS podría, concretamente, remontarse a una serie de aeródromos y pistas de aterrizaje construidos en todo el país para respaldar diferentes operaciones encubiertas de Estados Unidos en los años 50 y 60, así como por el antiguo régimen de Somoza. Durante la guerra COIN en la década de 1980, el FAS operó principalmente desde Augusto César Sandino IAP (cerca de Managua), Bluefields, Corinto Point, El Bluf, Estali, La Rosita, Montelimar, Punta Huete y Puerto Cabezas.

Los EE. UU. estaban invirtiendo fuertemente en controlar el flujo de armas y municiones a Nicaragua, y de este país a El Salvador. Los buques de guerra y aviones de la Armada de los EE. UU., así como los aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Realizaban reconocimientos regulares alrededor, dentro y dentro de las fronteras y el espacio aéreo de Nicaragua. La USAF y la Agencia de Seguridad del Ejército (ASA) redoblaron sus esfuerzos de recopilación de inteligencia hasta 1982. Los Boeing RC-135s de la 55.ª SRW, y Boeing E-3A Sentries de la 552nd AWCW, con el apoyo de los petroleros Boeing KC-135, Se sabe que han operado a lo largo de las costas de Nicaragua, procedentes de Howard AFB, en Panamá. Los Lockheed SR-71s y U-2R volaron directamente desde Beale AFB, mientras que 114 aviones de monitoreo de comunicaciones ASA Aviation Company Beech RU-21H estaban basados ​​en Honduras.

Si bien no se sabe si los Lockheed SR-71 ya realizaron algún sobrevuelo en 1981 o 1982, es cierto que los U-2R lo hicieron. Por ejemplo, en enero de 1982, el gobierno de los EE. UU. Mostró fotografías hechas por Lockheed U-2R, mostrando mejoras en los aeródromos de Nicaragua. Durante el año, el ejército de los Estados Unidos también construyó o extendió campos de aviación en La Mesa, Goloson, Palmerola y Durzana en Honduras, para apoyar tanto a las fuerzas armadas hondureñas como a los Contras.


La FAS recibió sus Mi-8 y Mi-17 camuflados en una serie de patrones completamente diferentes, incluido este, que de otro modo solo se ven en los Mi-8 etíopes o iraquíes. La mayoría de los Mi-8/17 nicaragüenses usualmente estaban armados, con mayor frecuencia con vainas de cohetes UB-32-57. (Obra de Tom Cooper)

Fuerza Aérea ARDE

Al igual que en 1981, durante la mayor parte de 1982, los Contras habían organizado numerosos ataques de fuga y fuga contra las tropas sandinistas de santuarios a lo largo de la frontera con Costa Rica y Honduras. Sus principales objetivos eran los departamentos nicaragüenses adyacentes de Jinotega y Nueva Segovia. Durante todo el año, sin embargo, solo se informó un choque importante entre los sandinistas y los Contras, en julio, cerca de la frontera con Honduras, en el que murieron al menos 100 personas. A veces, estos asaltos han sido enfrentamientos en el departamento de Zelaya, donde los sandinistas han alejado a los indios miskitos.

A medida que las operaciones se intensificaron en duración y alcance, los Contras comenzaron a utilizar helicópteros (incluidos algunos UH-1B) y aviones de transporte para entregar suministros a sus combatientes en curso dentro de Nicaragua. En respuesta, el Ejército Sandinista comenzó a usar la Defensa Aérea Portátil (MANPADs), la Strela más importante de fabricación soviética (ASCC-Code SA-7 Grail). Cuando los helicópteros y aeronaves FAS se activaron en el campo de batalla, los Contras también fueron equipados rápidamente con MANPAD, principalmente SA-7, pero, al parecer, también algunos Blowpipes de fabricación británica. Se sabe que el primer FAS Mi-8 fue derribado por Contras en diciembre de 1982, seguido de otro a principios de 1983, derribado por FDN Contras en el norte de Nicaragua.

Los sandinistas también tuvieron éxito en derribar varios transportes que volaban para Contras, ya en 1981, pero, con pocas excepciones, se conocen pocos detalles sobre estos casos. Por ejemplo, cuando sus Contras atacaron a las tropas del Gobierno alrededor de Jalapa, a principios de 1983, el ARDE perdió un helicóptero Hughes 500 pilotado por un mercenario canadiense, el 19 de abril. El helicóptero se estrelló en la espesa área de la selva controlada por los Contras y más tarde fue desarmado por los repuestos necesarios para mantener el otro ejemplo operativo.

Para cuando se sabe que ARDE ha reunido una flota de ocho aviones, incluido un único Douglas DC-6 y un DHC-5 Caribou. Mientras Pastora y sus asesores afirmaban que su avión había operado desde pistas de aterrizaje clandestinas en territorio controlado por los rebeldes dentro de Nicaragua, los periodistas de noticias extranjeros en curso en Costa Rica proporcionaron informes detallados sobre lo que estaba sucediendo en ese país.

Nicaragua bajo sitio

Las tensiones aumentaron considerablemente en 1983. El 27 de abril, el barco registrado en Panamá Lewbi, con destino al puerto de Corinto, entró en el puerto costarricense de Puntarenas con problemas de motor. Se encontró que tenía un cargamento de explosivos. Un mes más tarde, el gobierno de los Estados Unidos produjo fotografías U-2R de dos barcos soviéticos atracados en Corinto y supuestamente descargando armas. Después de realizar un ejercicio conjunto con los hondureños, "Big Pine", en febrero de 1983, los estadounidenses planificaron un segundo para el otoño. Mientras tanto, continuaron desarrollando instalaciones en Honduras, incluido un complejo de radares fuera de Tegucigalpa y otro, tripulado por infantes de marina estadounidenses, en la isla Tiger, en el Golfo de Fonseca.

Durante todo el tiempo hubo rumores persistentes de que a Nicaragua le faltaba recibir cazas MiG-21 de Cuba o la URSS. En el caso, esto nunca sucedió, incluso si Libia intentó entregar aviones de combate. Después de que uno de los tres transportes de la Fuerza Aérea de la República Árabe Libia (LARAF) Ilushin Il-76 experimentó problemas al cruzar el Atlántico, toda la formación aterrizó en Brasil, el 21 de abril de 1983. Aunque su carga fue declarada oficialmente como suministros médicos, llevaban el primero de los 17 aviones Aero L-39 Albatross destinados a FAS, junto con armas y paracaídas. Aparecieron rumores de que muchas de las personas encontradas a bordo también eran terroristas, con destino a El Salvador. Según el Coronel Ricardo Wheelock Roman de FAS, el Comando Sandinista no tenía conocimiento previo de este envío, pero los brasileños decidieron confiscar esta carga por un tiempo, antes de que fuera devuelto a Libia.


En abril de 1983, tres LARAF Il-76TD y un C-130 aterrizaron en el aeropuerto de Manaus, en Barzil, luego de que uno de los Il-76 desarrolló algunos problemas técnicos. Luego, las autoridades brasileñas registraron el avión: en lugar de suministros médicos, como se indica en la documentación de transporte, se encontraron cajas con 17 Aero L-39 con destino Nicaragua. La carga fue confiscada, mientras que a los transportes se les permitió regresar a Libia. (a través de Tom Cooper)

Sin embargo, otros helicópteros de fabricación soviética continuaron llegando a Nicaragua, y mientras esto sucedía, los informes sobre la llegada esperada de los MiG-21 alcanzaron proporciones casi histéricas. En agosto de 1983, la Armada de los Estados Unidos realizó un ejercicio de bloqueo en la costa del Pacífico, involucrando a los transportistas USS Coral Sea (CV-43) y USS Ranger (CV-61), lo que provocó una movilización parcial de los militares sandinistas.

Entonces el ARDE ejecutó la operación más conocida, preparada por meses. Al amanecer del 8 de septiembre de 1983, dos T-28 se acercaron a Managua volando a un nivel muy bajo. El primero arrojó una bomba cerca de la casa del ministro de Relaciones Exteriores, Miguel D’Escoto, quien estaba ausente en una reunión del ministro de relaciones exteriores de América Latina, en la ciudad de Panamá. La bomba falló y nadie resultó herido: el T-28 salió sin encontrar oposición, pero se dice que se estrelló en la provincia de Río San Juan.

Unos minutos más tarde, el segundo troyano atacó el aeropuerto Augusto César Sandino de Managua. Rugió a baja altura sobre la pista y lanzó una bomba de 250 kg en el lado militar adyacente, destruyó cuatro vehículos militares, dañó el hangar de Aeronica (la aerolínea nacional) e hirió a tres soldados. Los soldados nicaragüenses abrieron fuego con AAA y armas personales, golpeando el avión mientras avanzaba por la pista: el T-28 se incendió y se estrelló contra la torre de control del aeropuerto, matando a la tripulación de dos. Los documentos encontrados en los restos atestiguaron que el avión despegó del aeródromo de Tobías Bolanos, cerca de la capital costarricense de San José.

En el momento del ataque, un transporte USAL C-141 StarLifter, con los senadores estadounidenses Gary Hart y William Cohen, estaba a punto de llegar a Managua para conversar con funcionarios sandinistas. El avión se ordenó en un patrón de espera y luego se desvió a Honduras. Los dos senadores llegaron a Managua solo más tarde durante el día y examinaron el aeropuerto dañado con funcionarios nicaragüenses, quienes querían que vieran qué estaba haciendo la ayuda de Estados Unidos a los rebeldes.

En la misma tarde, los barcos patrulleros nicaragüenses y hondureños, los posteriores apoyados obviamente por bombarderos de la Fuerza Aérea de Honduras, se enfrentaron en la costa atlántica y los nicaragüenses declararon que uno de los aviones de la FAH fue derribado.

A la mañana siguiente, el avión ARDE golpeó de nuevo. Dos T-28 dispararon en el puerto de Corinto, golpeando los tanques de almacenamiento de petróleo y químicos locales, y apenas faltan un carguero soviético. Otros bombarderos atacaron a las tropas sandinistas cerca de la frontera con Costa Rica, y los sandinistas afirmaron que uno de los aviones había sido derribado. Edén Pastora reclamó el crédito por estos ataques; admitió que solo se infligieron daños limitados y que dos pilotos: Augustín Roman (ex oficial de la aerolínea estatal, Aeronica) y Sebastián Muller (ex piloto de helicóptero sandinista, que desertó en julio de 1982), murieron cuando su avión fue derribado sobre Managua.

Como lo anunció el Pentágono durante la primavera, desde el 23 de septiembre, 3.200 soldados estadounidenses fueron trasladados en avión a Honduras en los transportes Lockheed C-141 StarLifter, C-5A Galaxy y C-130 Hercules. El cuartel general para este ejercicio, durante el cual los militares de los EE. UU. Extendieron las pistas de aterrizaje en Trujillo y San Pedro Sula, y construyó pistas de aterrizaje capaces de respaldar a los C-130 en San Lorenz y El Aguacate, estaba en Palmerola, donde el personal de USAF TAC capacitó a las tripulaciones de aviación hondureñas. El 101º Batallón de Aviación trajo con ellos 30 Sikorsky UH-60s, Boeing CH-47s y Bell 0H-58s, y hay pocas dudas de que estos aviones, que sobrevolaban regularmente Nicaragua, se usaron para apoyar la actividad de la CIA y Contra.

La presión de los Estados Unidos fue implacable ya que la participación de la CIA en Nicaragua se estaba desarrollando con respecto a la inteligencia y la acción directa. El 10 de octubre de 1983, se sabotearon los tanques de almacenamiento de petróleo en Corinto y se destruyó una alta proporción de las reservas de petróleo del país. Poco después, un oleoducto en Puerto Sandino fue saboteado. Estas redadas se originaron en el Golfo de Fonseca, y los barcos que transportaban a los saboteadores iban acompañados por helicópteros de combate UH-1H de la FAH.



En septiembre de 1983, dos T-28 operados por pilotos de ARDE-Contra atacaron el puerto de Corinto en el Pacífico nicaragüense, 90nm NW de Managua. Golpearon los tanques de almacenamiento de petróleo y químicos y Barel perdió un carguero soviético descargando su carga. Pocas horas antes, otros dos aviones se unieron al IAP de agosto César Sandino de Managua: uno rugió en el nivel bajo sobre la pista lanzando bombas en el lado militar del aeropuerto, donde cuatro vehículos militares fueron destruidos y tres soldados heridos. Sin embargo, cuando el avión intentó alejarse, fue alcanzado por la AAA: estalló en llamas y se estrelló contra la torre de control, matando a una tripulación de dos personas y causando pánico en la terminal cercana. Aún no está claro qué tipo de avión fue derribado: mientras que algunos testigos presenciales indican un tipo "pequeño, con dos motores", otros indican que era un T-28D. (foto: CBS)