Guerras napoleónicas: Una infografía de la invasión a Rusia

Cuando los números sangran, se congelan, pasan hambre y mueren en un campo de batalla: La poesía oscura de los datos
por Robert Krulwich - NPR

Noche Vivac de la Gran Ejército representa la retirada de Napoleón de Rusia en 1812.
Vasily Vereshchagin / Wikimedia Commons

Una vez leí que cuando Napoleón invadió Rusia, perdió la mayor parte de su ejército, no por el invierno terrible de Rusia, con lo horrible que era. No, dice la leyenda, el ejército de Napoleón sufría de "problemas de botones." La empresa suministradora del ejército con sacos/casacas hizo los botones de estaño. Los botones de estaño, en un clima muy frío, se ponen frágiles y se rompen. Demasiados soldados no podían abotonar sus abrigos en temperaturas bajo cero - por lo que murieron.


La muerte y la desesperación reinan en Ary Scheffer de pintura La retirada de Rusia.
Roger Viollet Collection / Getty Images

Esta historia, que resulta, probablemente no es verdad (o, al menos, es muy, muy improbable), pero la gente sigue diciendo que porque tiene virtudes obvias: es vivo, es aterrador, y resulta muy complicada, multidimensional el drama en un breve cuento popular que es fácil de decir. Al igual que George Washington le dijo a su padre: "Yo no puedo decir una mentira." (Lo cual es una mentira, es casi seguro que nunca dijo eso.) La historia es dura.

A la gente le gusta embellecer. Queremos hacer lo cognoscible desconocida, a pesar de que no se sabe muy bien por qué las cosas ocurren como ocurren. Incluso cuando estamos en la historia, por lo que las opciones que se convertirán en la historia, nos preguntamos por qué, en un momento en particular, elegimos x sobre y, de esta manera en lugar de esa manera? ¿Por qué algunos soldados luchan ferozmente un día, luego huyen al siguiente? En La Guerra y Paz de Tolstoi, su relato de la invasión napoleónica, todos los jugadores, altos y bajos, terminan avanza poco a poco su camino a ciegas en el frío aterrador. Ellos una vez tuvieron grandes planes, pero ahora, eran tragados por el campo de batalla, lo único que podemos hacer es tratar de no morir. Muerte ("es") siempre se está a la espera.

Y con la condenación tan voluble, tan cerca, Tolstoi escribe:

"Nada es sin consecuencias, y nada es importante:. Todo es lo mismo, al final Lo que hay que hacer es salvar a mí mismo de todo lo mejor que pueda, pensó Pierre. No verlo. Eso tan ese terrible."

Ciegos, asustado, aterrorizado - aquí es donde comienzan las historias de guerra. Sólo más tarde, cuando se puede tirar hacia atrás, obtener un poco de distancia (como Tolstoi en su novela, ya que los grandes historiadores lo hacen), no la forma del drama se hace visible. La historia es lo que nuestras historias se parecen después de que han sido ordenados. Es historias primera, la coherencia más tarde. Pero a veces - muy, muy rara vez - que puede funcionar a la inversa.



Charles Minard, un ingeniero civil francés, creó lo que muchos consideran el mayor infografía que jamás se haya hecho. Usted probablemente sabe de ella. Es también una descripción de la invasión de Napoleón. No tiene a gente en ella. No hay fotos. No es nada personal. Son puros datos, sólo una flecha en marcha a través de un mapa y de regreso. Pero ¡oh, muestra lo que promete!. Con nada más que números, tiene el poder de la gran ópera - hay sangre, enfermedad, hambre, crueldad, errores grandes y pequeños, todos sentados allí en ese mapa. Yo nunca había leído tan vívidamente por mi cuenta, pero aquí, en las manos de James Grime, un profesor de matemáticas en la Universidad de Cambridge, se quema. ¿Quién dice que los datos es aburrida ?