Australia: Las misiones de espionaje de sus Oberon

Misiones de espionaje secreto forzados a la superficie
Brendan Nicholson - The Age


Submarinos Orion (primer plano) y Onslow de la Royal Australian Navy Foto: Greg White

Overs, que estaban entre los de clase Oberon ahora retirados fueron utilizado en operaciones encubiertas después de que la Guerra Fría terminó. 
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Los submarinos australianos realizaron las principales misiones de espionaje secretas de la Guerra Fría entre Rusia y China que llegaron a un abrupto final cuando un submarino se vio obligado a subir a la superficie a la vista de la flota extranjera después de enredarse con redes de pesca.

Las noticias de este fin sin gloria a 14 años de las misiones secretas de alto riesgo en 1992, y el hecho de que incluso se produjo, ha surgido porque los marineros implicados quieren que sus misiones sean oficialmente designadas "operaciones bélicas".

Bélicas o no, las misiones llevadas a cabo entre 1978 y 1992 fueron ciertamente peligrosas, con los submarinos de la Marina Real Australiana ocasionalmente deslizándose debajo o al lado de buques potencialmente hostiles. En una ocasión, menos de tres metros separaron la parte superior de la carcasa del periscopio de la quilla del barco objetivo.

Una resolución del congreso este año llevó a una moción pidiendo al gobierno federal reconocer a las misiones de recopilación de inteligencia encubiertas de los submarinos de la RAN llevadas a cabo entre marzo de 1978 y diciembre de 1992 como operaciones bélicas prescritas. Eso aumentaría los beneficios disponibles para los marineros y sus dependientes.

El Ministro de Asuntos de los Veteranos Bruce Billson dijo ayer que estaba al tanto de las denuncias de los submarinistas y de ciertas operaciones y actividades sería una re-examinados. Dijo que el proceso de reevaluación de estas operaciones sería tener en cuenta "el nivel de la fuerza autorizada para su uso, los niveles de amenaza enemiga y peligros ambientales".

En el último número del periódico de la RSL, Reveille, editor asociado John Gatfield dice que la historia no puede ser contada a causa de normas de seguridad y porque los ex submarinistas son reacios a hablar. Dice que espiaron a buques de guerra soviéticos y chinos y naves de fabricación soviética de la Armada de la India, a menudo tumbados tranquilamente en profundidad de periscopio y viendo y escuchando.

Se cree incluso que hubo una misión de un submarino de aguas de Libia.


HMAS Orion de la RAN siendo abastecido en el océano Índico en una misión encubierta

El Sr. Gatfield dice que si un submarino australiano hubiese sido hundido o capturado, Australia habría sido acusado de un acto hostil; el gobierno puede haber sido obligado a renunciar. Él dice que la mayoría de las tripulaciones no habrían sabido dónde estaban o lo que hacían; tan sólo cinco personas clave pueden haber sabido el secreto, con la mesa de cartas a menudo bloqueada con una cortina.

A los capitanes de los buques se les ordenó permanecer fuera de las aguas territoriales extranjeras, pero podrían pedir permiso para entrar a vivir más cerca si se sentían el riesgo valió la pena. El Sr. Gatfield no encontró evidencia submarinos lo hicieron.

Las misiones de espionaje fueron realizadas por los submarinos de la clase Oberon, que ahora han sido sustituidos por la clase Collins construido en Australia. Los Oberons estaban equipados con equipos de espionaje que les permitió escuchar las comunicaciones y registrar las "firmas" de las hélices de los buques extranjeros y examinar su desempeño.

El primer capitán del HMAS Orion, Comandante Rob Woolrych, dice que su submarino y el HMAS Otama realizaron 16 de estas misiones secretas. Sólo los primeros ministros y ministros de Defensa de la jornada, el jefe de la Fuerza de Defensa de Australia y un número limitado de personal de defensa se despejaron saber acerca de las operaciones.

Los primeros ministros eran Malcolm Fraser, Bob Hawke y Paul Keating.

Robert Ray, ahora un diputado del Trabajo, fue ministro de Defensa cuando un submarino, que se cree fue el Otama, quedó enredado en redes en el Mar del Sur de China. No pudiendo librarse de ellas, el submarino salió a la superficie y la tripulación cortó las redes que lo ataban. El gobierno Keating detuvo las operaciones más riesgosas.

El Comandante Woolrych dice que los submarinos no tenían derecho de paso inocente, ya que perseguía agresivamente a sus objetivos. Las misiones fueron coordinadas por la Dirección de Señales de Defensa.

La operación de Libia fue realizado por el HMAS Orion ya que navegó a Australia en 1978 en su viaje de entrega. Gatfield dice los EE.UU. y Gran Bretaña pidieron Australia enviar el submarino para monitorear las señales de los buques de la Armada del coronel Muamar Gadafi con sede en Trípoli, Bengasi, Derna y Tobruk.

Otras misiones tomaron a los submarinos de las RAN a aguas miles de kilómetros de casa y peligrosamente cerca de los buques potencialmente hostiles. "El más mínimo error de juicio por el comandante del submarino podría haber creado un incidente internacional o peor, un desastre para el submarino australiano y su tripulación de alrededor de 70", dice el Sr. Gatfield.