SGM: Caza nocturno Northrop P-61 Black Widow

Northrop P-61 Black Widow

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Un P-61A-1NO del 419.º Escuadrón de Combate Nocturno en vuelo (Años 1940).

Tipo Caza nocturno
Fabricante Bandera de los Estados Unidos Northrop
Primer vuelo 26 de mayo de 1942
Introducido 1944
Retirado 1952
Estado Retirado
Usuario USAAF / USAF
N.º construidos 742
Coste unitario 190 000 de US$1
Variantes Northrop F-15 Reporter





El Northrop P-61 Black Widow fue el primer avión militar estadounidense en estado operacional diseñado específicamente para usar el radar en combate nocturno.{2} El Black Widow fue un avión bimotor con dos colas completamente metálico que fue utilizado como caza nocturno por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el teatro europeo, en la guerra del Pacífico y en el frente del Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial. Reemplazó a anteriores aviones de caza nocturnos de diseño británico que habían sido preparados para incorporar el radar cuando éste estuvo disponible.

Breve historial

El P-61 fue considerado como un avión de caza nocturno muy efectivo, no obstante en el teatro europeo no obtuvo buenas valoraciones debido que se le consideraba un aparato lento y vulnerable a los aviones rápidos de la Luftwaffe y principalmente por ser usado en operaciones diurnas; en efecto y por cierto, al ser comparado su similar, el bimotor británico de Havilland DH.98 Mosquito, este último avión lo superaba en velocidad, maniobrabilidad y tasa de ascenso; no así en el armamento en el cual el P-61 era un verdadero erizo artillado;3 fue destinado a tareas de intercepción de las bombas voladoras V-1, ataque a nudos ferroviarios y emplazamientos enemigos a partir de julio de 1944.4



Sin embargo, en el teatro del Pacífico el P-61 tuvo mejor historial y un uso más versátil al derribar aviones nipones (más lentos que sus pares germanos) en misiones nocturnas, ataques a bases y buques y misiones de reconocimiento. El P-61 tuvo muchas dificultades técnicas (principalmente con la artillería dorsal) que fueron subsanadas en versiones posteriores; pero también tenía características de maniobrabilidad superiores en ataque a vuelo rasante debido a su ranuramiento en las aletas y sus alerones retráctiles, sus tripulaciones lo consideraban un avión mortal en combate nocturno.



En la noche del 14 de agosto de 1945, un P-61B-2 del 548.º Escuadrón de Combate Nocturno llamado Lady in the Dark se le acreditó extraoficialmente con la última victoria aérea de los Aliados antes de la rendición de Japón.5 El P-61 también fue modificado para crear el avión de reconocimiento aéreo Northrop F-15 Reporter para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.6 El P-61 fue considerado el mejor avión de combate nocturno que tuvieron los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

Características generales

El Northrop P-61 Black Widow fue considerado un avión de un tamaño poco usual para el tipo de misiones para lo cual fue concebido, su tripulación constaba de tres hombres, un piloto, un radarista y un artillero de cola. La disposición de la tripulación era poco usual ya que se sentaban en tandem en diferentes niveles para facilitar las operaciones individuales de cada miembro de la tripulación.7 Con un largo empenaje de doble cola, con dos timones de deriva unido a un amplio estabilizador horizontal, de diseño muy ergonómico, el P-61 tenía un tamaño y aspecto muy imponente. Se accedía al interior al abrirse una compuerta pequeña en el piso tras el puesto del piloto una vez abierta la compuerta del tren delantero.



Su armamento era muy contundente, en la zona dorsal contaba con una torreta radiocontrolada de forma de semidomo achatado con 4 ametralladoras de 12,7 mm, además de 4 ametralladoras en fuselaje ventral con salida lateral de 20 mm y 4 bombas de 725 kg. Como aviónica, estaba dotado de un radar de búsqueda SCR-720 (AI Mk.X) situado en la naríz y un radar posterior de alerta SCR-695. Tanto el artillero de cola como el radarista estaban dotados de visores ópticos de visión nocturna. Una de las características del Black Widow era su panorámica y aerodinámica cabina acristalada, tanto en la parte frontal como trasera, aunque el cono acristalado trasero era propenso a las fisuras en vuelos a alta velocidad. Poseía flaps ranurados y alerones retráctiles que le confirieron notables características de vuelo rasante. Generalmente estaban pintados en negro mate o en color oliva suave. Como casi todos los aviones de guerra estadounidenses, el P-61 no escapó al nose art y ostentaron chicas pin-up en sus fuselajes.8



Después de inmediatamente terminada la guerra se cancelaron los pedidos a la Northrop y las unidades sobrevivientes fueron retiradas en 1952. Actualmente algunos pocos ejemplares se exhiben en museos como el Museo Dayton de Ohio.



También operaron en Burma y China.

Especificaciones (P-61B 20-NO)

Northrop P-61B Black Widow
Referencia datos: Jane’s Fighting Aircraft of World War II,9 y Northrop P-61 Black Widow.10

Características generales
Tripulación: 2 o 3 (piloto, operador de radar, y artillero opcional)
Longitud: 15,11 m
Envergadura: 20,12 m
Altura: 4,47 m
Peso vacío: 10 637 kg
Peso cargado: 13 471 kg
Peso máximo al despegue: 16 420 kg
Capacidad de combustible:
Interno: 640 gal (2423 L) of AN-F-48 100/130-octane rating gasoline
Externo: Hasta cuatro tanques subalares de 625 o 1.173 litros
Rendimiento
Velocidad máxima operativa (Vno): 589 km/h a 6100 m
Alcance en combate: 982 km
Alcance en ferry: 3060 km con 4 tanques de combustible externos
Techo de vuelo: 10 600 m
Régimen de ascenso: 12,9 m/s
Carga alar: 219 kg/m²



Armamento
Ametralladoras: 4× Browning M2 de 12,7 mm (.50) en torreta superior controlada remotamente, 560 proyectiles
Cañones: 4× Hispano M2 de 20 mm montadas en el fuselaje ventral, 200 proyectiles
Bombas: Para ataque a tierra, 4 bombas de hasta 726 kg (1600 lb) cada una o 6 cohetes HVAR de 127 mm (5 pulgadas) bajo las alas. Algunos aviones también podían llevar una bomba de 454 kg (1000 lb) bajo el fuselaje.
Aviónica
Radar de búsqueda SCR-720 (AI Mk.X)
Radar posterior de alerta SCR-695